｢オーケイ？いくよ｣
｢……少し緊張するね｣
そんなこという割に、作戦会議のうちにいくらか落ち着いたのか、勘ちゃんはだいぶいつものペースを取り戻していた。声音が柔らかい。
私もその柔らかさに乗っかるように、へらりと笑った。あぁ、勘ちゃんがいると、全てが上手くいく気がする。
例の魔法道具に触れる。勘ちゃんや三郎が殴っても蹴っても(！)ピクリともしなかったレバーが、簡単に倒れた。
ちなみに魔法道具の台座は私の胸くらいの高さだ。勘ちゃんと三郎の身体能力は、もはや人間ではないと思う。ナナマツかよ。
｢……音とか、しないのね｣
｢警報でも鳴るかと思ったがな｣
｢もー、ふたりとも！喋っちゃダメだってば！｣
勘ちゃんがジタバタと暴れる。元気だなぁ。
三郎の声がした方向を確認することもなく、私も部屋の隅に移動する。
さぁて、何が来るかな。
予想では、上級兵士が数人ってところなんだけど。
三郎の話じゃ、サルート王政府は魔導師とかいう兵も抱えているらしい。しかもその、魔法専門の兵士は、オロゴスタの方が圧倒的に数が多いんだとか。
それが来ちゃうと、面倒だなぁ。
ドタバタと足音が近づいてきて、勘ちゃんが身構える。ゆっくりと、窓を背に下がってきた。
私と三郎も、窓のある壁の端に待機している。
勘ちゃんもこの部屋には気絶している状態で入ったので、部屋の出入口を知らないのだ。
壁の向こうから、くぐもった声が聞こえる。
｢開けろ｣
｢了解｣
その瞬間、部屋の壁の一部が、溶けるように消えた。
これが、魔導師。魔法を本職とする人間が扱う、魔法なのか。
壁が消えても、ぼんやりとした薄い膜がそこにはあるようだった。内心で舌打ちする。
これは、プランAじゃ突破できまい。２人に伝える方法はないけど、プランBですね。
ガタガタと甲冑を鳴らしながら、兵士が部屋に雪崩込んでくる。勘ちゃんを囲んで、見事な陣形だ。よく訓練されている。
｢……俺に、まだなんか用？｣
勘ちゃんがのびやかに言う。そのこめかみに汗を確認して、私もグッと奥歯を噛んだ。
緊張してるのは、私だけじゃない。
｢貴様、その剣はどうした｣
｢え、これ？｣
ひとりだけ甲冑の色が違う兵士、これが上級兵士なのだろう。勘ちゃんを問い詰める。
｢さて、どうかなぁ｣
｢答えろ｣
勘ちゃんの答えに、兵士の輪が縮まる。
タイミングは、もしかして、今かな？
きっと三郎も、動いたのは同時だろう。
できる限り兵士達に触れないように、素早く部屋を駆け抜ける。時間としても、限界だった。日が落ちる。
兵士達に、私と三郎の姿は見えていない。
いや、見えていなかったはずだ。
｢なんだ！？｣
私と三郎が動いたことで、空気が動く。もちろん、避けきれなかった兵士に身体がぶつかったりもした。
目に見えない存在に、兵達が慌てふためく。その混乱を利用して、勘ちゃんも動く。
｢焦るな、相手は魔導師だ｣
部屋の外から声がする。
３人、それぞれの位置から、部屋の出入口を目指して走る。
三郎の方が、足は早かったようだ。
壁の真ん中にアーチ状に空いた出入口、そこに張った薄い膜が揺らぐ。
その膜からするうりと、抜け出すように現れた三郎の姿を見て、やっぱそうだよねぇと思う。
魔法、無効化だ。これ。
部屋の窓から差し込む西日が、ゆっくりと角度を変えていく。
成功するかどうかはわからなかった。それでもたったひとつの光源、水の魔石、炎の魔石、低い太陽高度にかけた。
私は、姿を隠す魔法なんて使えない。これは、水蒸気を扱った魔法だ。光魔法とでも呼ぼうか。
様々な要素が組み合わさって、初めて生まれた可能性だ。
そしてそれも、この膜を越えれば無効化される。
｢っ来るな！｣
来るなって、そんなこと、言ったって。
たぷんと揺れる膜を、私の身体はもう通り抜けようとしている。左手の拳が、右手で握りしめた短剣が、もうそこに存在している。
部屋の外、廊下では三郎が、ぴりりとした空気を纏って佇んでいた。弓を引き絞って、緊張した面持ちだ。立ち姿がどことなく格好いい。
その背に、ころんころんと、私と勘ちゃんが連続でぶつかる。
｢わー！ごめん！｣
｢おっと！なんでこんなとこで止まってんの｣
｢ッお前らなぁ！！｣
どうやら三郎くんはおこらしい。
｢障壁を張っておいてよかったよ｣
焦るな、相手は魔導師だ。そう言った声だった。
くぐもって聞こえていたのは、どうやら壁の向こうだからというだけではなかったみたい。
異様な風体だった。魔法道具だろうか、不思議な質感の甲冑を身にまとっている。
怪我の痕が垣間みえる隻眼が、ひどく印象的だ。
三郎が黙って、矢を放つ。男はひらりと身を交わした。
｢はやく行け｣
｢は｣
私は目を見開いた。
三郎の声が、焦っている？
そうこうしているうちにも、部屋からは兵士達がゾロゾロと出てくる。
｢三郎、お前｣
｢後で追いつく。作戦通りにやれよ｣
勘ちゃんに短く命令する三郎は、もうこちらを見ていない。
勘ちゃんと２人、迷う暇はなかった。無駄に傷つく必要はないし、雷蔵を探さなくてはならない。
グッと床を踏みしめる。三郎なら、きっと大丈夫。
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