｢いったい！ちょっと三郎！？なにしてんのよ！｣
｢うるさいな！？お前が私に乗ってきたんだろうが！｣
｢はぁ！？あんたが悪いんでしょ！？もーほんといい加減にしてよ！顔に傷がつく！｣
｢お前の顔なんて傷がついても困らないだろうが！｣
｢殺すぞ！！｣
｢……エリコちゃん、雷蔵？｣
転がり込んだ先でやいのやいのと三郎と言い合っていたところに、驚きのめいっぱい詰まった声がかけられてハッとする。
顔を上げれば、ほんの２日間別れていただけなのに、とても懐かしい顔が、はらりと涙を流していた。
……涙！？
｢か、勘ちゃん、どうしたの、何かされたの！？｣
慌てて身を起こし、勘ちゃんに駆け寄る。ついでに三郎の股間蹴っておいた。避けられたけど。
｢エリコちゃん｣
｢そうだよ、エリコだよ、助けに来たの｣
勘ちゃんの肘のあたりを掴んで、顔を覗き込む。
勘ちゃんは涙を流しながら、ぐっと唇を噛んだ。
｢勘ちゃん？｣
｢……どうして、来たんだ｣
｢……え……｣
言われた言葉が、一瞬飲み込めなかった。
どうして、来たんだ。
……あぁ、
｢そんなの、今は置いておこうよ｣
仲間だからだよ、なんて、軽い言葉はとっさに吐けなかった。
左手に抱えたままだった勘ちゃんのアイテムポーチを、その手に握らせる。
｢ほら、自分で持って、勘ちゃん｣
三郎も背後から寄ってきて、その腰に佩いていた剣を外し、勘ちゃんに差し出した。
ぼんやりと勘ちゃんが顔を上げる。
｢ほら、剣くらい自分で持て。腰が重くてやってられん。お前、サルートの貴族なんだろう｣
｢……雷蔵？｣
｢あ、勘ちゃん違うの、こいつ雷蔵と顔そっくりだけど、雷蔵じゃないよ。もっとずっと失礼｣
｢おい｣
また視線をおとして剣を見つめるだけの勘ちゃん。三郎がそれに焦れて、ずいっとさらに剣を押し出した。
｢どうした、お前｣
｢勘ちゃん、｣
どうしたの、いつもの勘ちゃんらしくないよ。どうして何も言ってくれないの。雷蔵はどこにいるの。どうして動こうとしないの。ねぇ、いつもの勘ちゃんなら、もっと元気にさ、
言いたかったたくさんの言葉は、結局、飲み込むことになった。
はたりと、新しい涙が、三郎の持つ剣に落ちる。
はたりと、現実が、部屋に落ちる。
｢もう、駄目だ｣
｢は……｣
｢雷蔵は殺される｣
どういう、こと？
勘ちゃんが示したのは、部屋にあったひとつの魔法道具だった。
雷蔵は今、処刑場にいるらしい。あと少しも、猶予はない。
残り少なかった猶予は、私がサルートに侵入したという情報で、今日の陽がおちるまでとなった。
この魔法道具のスイッチを押せば、エリコちゃんがこの部屋にいることが向こうに知れる。
そうすれば、雷蔵の処刑は取り消される。
そう、勘ちゃんは言った。
そして、私が、捕まる。
｢……なるほどね｣
｢俺じゃだめなんだ、それ。ハッタリで雷蔵助けて、なんとかして脱出も考えたんだけど、俺じゃ反応しないんだ｣
つまり、私の魔力にだけ反応するようになっているのだろうか。
……気色悪い。個人の魔力に特色があるのは当然のことだけど、それを利用した魔法道具なんて、初めて見た。
まずは、私と三郎が転がり込んできた壁を確認する。こちら側からは空かないようになっているらしい。
他に部屋の出入口はない。
なんのためにつくられた部屋なのかわからないけれど、壁は白く、清潔感がある。日没を確認するためか、ハメ殺しの窓はひとつだけあった。
私と三郎は、ここに誘い込まれたのか。いや、私だけだ。
｢三郎、方角はわかってる？｣
窓ガラスに手をあてようとしたら、柔らかく空気に押し返された。魔法障壁だ。ここを割って脱出しないように、だろう。
三郎も私の横に立って、外を眺める。
｢私をなんだと思っている｣
自信げな声に安心する。大丈夫、この男は今、私の味方だ。
｢日没まであといくらある｣
｢……ま、１時間もないだろうな｣
｢それだけあれば充分。……勘ちゃん｣
振り返り、魔法道具の横でうつむく勘ちゃんの肩に手を置いた。
｢言ったでしょう、私達は、助けに来たの。雷蔵も助けて、３人で、一緒に脱出しよう｣
さぁ、作戦会議だ。
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