息を殺して、横の男の指先を信じる。
短い呼吸音ののち、鋭く飛来していく矢が、音もなく兵を殺していた。
｢三郎、まさか殺し屋？｣
｢失礼な女だな！はやく脱げ｣
｢やだ、こんなところで……｣
｢殺すぞ｣
軽口を叩き合いながら、上品なコートを脱ぎ捨てる。
脱出時に必要になる可能性も考えて、木の上に素早く括りつけた。まぁ、取りに戻ってこれないと思うけどね。
｢急げ、見張りの交代時間がきたらまずい｣
｢言われなくとも｣
三郎が荷物から取り出したのは、縄。の、先に、鉤がついている。
私が黙って見ていると、三郎は縄の部分を持ち、先を投げた。鉤が綺麗に上階の窓枠に引っかかる。
……まさか、こいつ。
｢行くぞ、歯ァ食いしばれ｣
この状況でターザンする気だ！？
文句をいう暇もなく、首裏あたりをむんずと掴まれる。
ここでとっさに奥歯を噛み締めた自分の、判断能力を褒めたい。私、すごい。
あと、三郎の胸のあたりにしっかりしがみついた自分の握力も褒めたい。私、すごい。
これでもサルートのスラムで、自分の店を持っていた私だ。根性だけは、そこらの女に負けるつもりはない。
そのギリギリの自負で、あがりかけた声を飲み込む。か、かぜが、いたい！
本能からしがみつこうとする動きをなんとか殺し、三郎の足を自由にする。見事に目的の窓の上の壁に足をついた三郎は、あろうことか、私を窓から投げ込んだ。
｢……｣
三郎が射った矢が刺さったままの兵の横に転がり込んで、グッと悲鳴を飲み込む。
お前、下手したら死体の上だぞ。そこに女投げ込むか、普通。
いやこれ、状況がすでに普通じゃないけどさ。
｢よし、うまくいったな｣
｢……あんたはね｣
すちゃりと格好よく決めた三郎が、微笑んで髪をかきあげる。すでに雷蔵の顔だ。は、腹が立つぞ！なんだこいつ！
｢さて、第二王子にご挨拶といくか｣
雷蔵なら絶対にこんな表情はしないだろう。複雑な気分だ。
そこから廊下を走り、壁に身をつけ、見回りの兵や業務中のメイドをやり過ごし(たまに三郎が殺したり私がアイテムで気絶させたりし)、１時間は経ったろうか。
今まで来た道を警戒しつつ、背後の三郎が廊下を覗くのを待つ。
くい、と服の背中をひかれたので合図ととり、振り返って進もうとした矢先、三郎にド突かれた。
｢っは！？｣
｢黙れ｣
……なんでこの男、いちいち命令口調なの？慣れても、腹が立つよ。
言われた通り黙って身を隠すと、今まで見た兵より上等な装備の兵士が２人、通り過ぎるところだった。おぉ……あんなのに見つかったら大変だね……なんで三郎は合図してきたんだよ。
｢ところで、殿下にはご報告したのか｣
兵士の声だろうか。くぐもった声が廊下に響く。
｢しましたよ｣
｢よし。……まったく、殿下の偽物が璧内に入り込んだだと？門兵は何をやっとるんだ｣
殿下？第二王子のことかな。
何はともあれ、もしかして、ありがたい事態かもしれない。
私と三郎が入り込んだことより、第二王子を騙る偽物の方が大事だろう。多分。
その２人の兵の声が充分に遠くなった頃、三郎は駆け出した。音もしない。忍者かよ。
それに続いて私も走る。あぁ、彼らが無事でありますように。
｢……これ……！｣
｢武器か？｣
｢持っていくよ｣
荷物になるからやめろ、とは言われなかった。
私がよほど、文句を言わせない顔をしていたのだと思う。
琵琶を背にしょって、雷蔵と勘ちゃんのアイテムポーチを左腕に抱える。よし、万力鎖とやらは勘ちゃん自分で持ってるな。
最後に残った剣は、三郎が取り上げた。
｢右手は自由にしておけ｣
｢う、ん｣
三郎が薄く笑って、勘ちゃんの剣を自分の腰に佩く。
……なんだか、すごく、自然。弓の腕前はかなりのものだともうわかったけれど、剣も扱えるのかしら。
三郎。底の見えない男だ。
当たりをつけた部屋には、２人の武器がまとめておいてあるだけだった。
焦りがつのる。２人は１体どこにいるのか。
三郎が部屋の壁をとんとんと叩き始める。……なるほどねぇ。
私も真似て反対側の壁を拳で叩き始めれば、ほら。
｢三郎！ここ、音が違う｣
｢お、お手柄だな｣
すぐに三郎を呼んで、壁を２人で確かめる。ちょっと押したくらいじゃ何も変化はない、と。
壁の右側を押すと少し沈む。三郎と目を合わせた。
荷物を落とさないように握りしめて、息を合わせ、三郎と２人、同時に体重をかける。
面白いくらいに、世界が回転した。
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