｢最近、王政府の第一王子が床に伏せったらしい｣
｢ん？王子？｣
｢お前、自分の命が大切なら王政府の動きくらい把握しておけ｣
さりげなく零された一言に、眉根を寄せる。
なんだか、引っかかる言い方だ。
｢……王政府なんて関係ないもの｣
三郎はちらりとこちらを見ただけで、話を進めた。
｢それに伴って状況が変化している。お前にもわかりやすく言ってやると、権力者が変わってきているんだ｣
｢……なんだか、腹が立つね、あんたに｣
｢どうも。数年前にオロゴスタの壁が完成していたこともあって、第二王子はこっちに島流し状態だったわけだが、今や王政府に対する発言力はこっちが上だ｣
立花なんかの調査委員会は誰が王になろうが関係ないだろうが、オロゴスタ近辺にいることが増えたな。
三郎の説明でなんとなく政情は読めてきたけれど、それがなんだと言うのだろう。
｢まぁ、そんなわけでサルートとオロゴスタの擬似的な敵対関係が出来ている。赤毛の男は確実に連れ戻されるな｣
｢あー、勘ちゃん、そっかぁ｣
勘ちゃん、サルートの貴族だったっけ。
じゃあ、雷蔵はどうなるんだろう。中在家さんは確かに、サルート王政府と癒着の噂はあるけれど。
｢……が、あいつらはサルートの関係者というより、お前の関係者って色が強いからな｣
三郎は世界地図から指を離し、椅子の背もたれに身を預けた。
｢どういうこと？｣
｢どうもこうも。お前をおびき出すエサにされるんだろ｣
しかもお前は、
｢こうしてのこのこやってきた｣
……カチンときた。
｢なに、その言い方。私が来ない方があの２人にとって良かったってこと？｣
｢伏木蔵！昨日の晩に、なにか騒がしいことはなかったか｣
私が聞いているのに、三郎は伏木蔵くんに声をかける。
彼はおっとりと顔を上げて、首を傾げた。
｢お２人のお話に関係することですと、確かに赤毛と茶髪がひとりずつ、昨日の晩に来ましたねぇ。そのうち処刑されるそうですよぉ。すっごいスリルー｣
穏やかな声に、心がすっと冷える。そのうち、処刑される。
｢ほらな？処刑と聞けばお前、そういう顔をするだろう｣
三郎はやけに冷静な顔で、振り返ってきた。
｢本当に、そうなるの？｣
伊作は、サルートに戻されるだろうって言っていたのに。
｢問題なのは、実際どうなるのかじゃないだろう。お前がこうしてオロゴスタに来たことだ｣
｢でも、｣
私は言いかけて、三郎の顔をまじまじと見た。
こいつ、まさか。
｢あなた私のこと、知っているの？｣
私は立花さんが、そこまで必死になるような人間ではないはずだ。
三郎はふんと鼻を鳴らす。
｢私にとってお前は監視対象だと言ったろう。知らないわけがない｣
｢……は、ちょっと待ってよ｣
｢今夜はもう寝るぞ、明日の朝作戦を話す。頼むから、ひとりで勝手に動いたりするなよ｣
三郎はそれきり立ち上がって、伏木蔵の頭を軽く撫でた。地図を丸めて荷物に戻し、使った食器を流しへ持っていく。
時折冷たい目をする男だ。私を監視対象と言った。
私や勘ちゃんたちと同年代に見えるけど、サルートやオロゴスタの王政府とは関係ない組織の人。
目的も見えないけど、私に政情を説明してくれたのは、私にとっては意味あることだ。
それに、伏木蔵くんを撫でる手つきは、まるで。
｢明日の朝になったら、説明してくれるんでしょうね｣
仕方がないので私も食器を片付け、荷物をまとめる。
三郎は顎をあげた。
｢おや、……てっきりまたきゃんきゃん喚くかと思えば｣
｢あんた本当に腹立つ｣
｢お前に死なれると困るのもこっちだからな、しかも、説得したところで奴らの救出をやめるつもりはなさそうだ｣
三郎が手を差し出す。私はそれをじっと見つめて、そして、手の甲で叩いた。
｢協力してくれるんだとしても、もっと言い方を考えて｣
｢お前、男にモテないだろう｣
｢殺すわよ｣
どうやら、やたらと腹の立つ男が、仲間になったようです。
私が起きた時には、三郎は身支度を済ませていた。伏木蔵くんの横に、同じような子供が何人かいる。
｢初めまして、私は猪名寺乱太郎です｣
ひどく分厚い眼鏡をかけた少年が、礼儀正しく頭を下げる。それにきちんと、私も頭を下げた。
｢平太はここで伏木蔵と待っててね。エリコさん、あなたのことはきり丸と土井先生からも頼まれていますから、私がご案内します｣
｢初めまして、乱太郎くん、平太くん｣
なんだかずいぶんと、頼もしい案内人が来てくれたようだ。
｢手配したのは私だぞ、感謝しろ｣
耳元で囁かれるのが鬱陶しい。
なんだかずいぶんと、面倒くさい同行人もいるようだ。
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