どうして、水の魔石を買っておかなかったんだろう。
｢氷と土……炎……なんとか……｣
ブツブツと呟きながら、甲板を歩き回る。歩き回ることに、特に意味は無い。
ただ、何かしていないと、気持ちが落ち着かなかった。
｢……あ、きり丸くん！水か風の魔石持ってない！？今すぐ売ってほしいの！｣
船室から姿を見せた幼い商売人に、飛びつく。今はとにかく、なんでもいいから手段がほしい。
勘ちゃんに頼まれた船員が何人も、腰に縄をつけて海へ飛び込んでいく。それを、もうずっと繰り返していた。
ハチさんは、まだ見つからない。
｢すみません、魔石は重いから全部金吾のとこに……｣
｢……そっか｣
今しがた海から引き上げられた船員に回復魔法をかけながら、私はきり丸くんに笑顔を向けた。
笑顔に、なってるといいけど。
｢お前も休め、エリコ｣
これだけ周囲に人がいるのに、偽名も使わないなんて七松さんらしい。
｢休めません｣
だって、ハチさんは。私たちが巻き込んだのだ。
ヒッポタウンでは世話になった。彼の手助けのおかげで、ヒョウゴタウンまでは調査委員に遭遇することもモンスターと戦うこともなく、安全だった。
そして彼は、自らの用を済ませてまたヒッポタウンに帰るはずだったのだ。
私たちが、私と勘ちゃんが巻き込んだ。
最後だって、私を助けて落ちたんだ。
｢お前も、もう魔力が限界だろう｣
｢いいえ、まだ｣
私の手元で、海からあがってきた船員が意識を取り戻す。その身体に、勘ちゃんがすがりついた。
｢頼む、お願いだ、もう一度潜って探してくれ｣
｢…………ビヒン、さん、もうその人は休ませるべきだよ｣
ビヒンって、気が抜ける偽名だな……。もっとかっこいい偽名考えてほしかった。カン……カンゴロウ……とか……。
立ち上がろうとした身体がぐらつく。
｢おい、｣
｢ダメだよ｣
ダメだよ、勘ちゃん。
私の身体を支えた七松さんが、そのまま私を押さえ込む動きになる。
ダメだ、勘ちゃんをとめないと。
｢お願いします、あいつを見つけだしてくれ｣
｢ダメだって！｣
勘ちゃんに頼み込まれた船員が、ふらつきながらまた甲板の縁に手をかける。
私よりも先に、七松さんが動いた。
｢こいつを止めるのが、お前の今の願いだな？｣
｢え、……あ、はい｣
勘ちゃんの言葉に逆らえる人間は、いない。
というか、勘ちゃんの言葉には、何故か誰もが従ってしまう。
今、確信を得た。前からずっと気になっていたことだけど、だってこの船員は、きっと意識もなかった。
私が旅に出ると決めた時も、雷蔵をこの旅に巻き込んだときも、そうだ。
｢……あのね、誰かを助けるために、誰かを死なせちゃいけないよ｣
もうこの船の船員もだいぶ減ってしまった。きっと誰もが哀しみを抱えているのに、勘ちゃんの不思議な力で、ハチさんのために新たな死人をだしちゃいけない。
｢少し、休もう｣
ね、勘ちゃん。
七松さんの腕の中で、意識もないだろう船員がもがく。
勘ちゃん。勘ちゃんの一言が、今どうしても必要なんだよ。
｢……うん、そうする。お前も、悪かった｣
今にも海に飛び込もうとしていた船員が、七松さんの腕の中にぐったりと沈みこんだ。
やっぱり。
やっぱり、勘ちゃんの言葉には不思議な力があるんだ。
そこから先は、順調だった。サルートのある大陸とは違う土地で、きり丸くんと土井さんと別れる。
｢……じゃー、またどっかで会ったらよろしくお願いしますよ！｣
｢気をつけるんだぞ｣
土井さんが最後にとんとんと私の頭を叩き、きり丸くんを追って去っていく。
今のメンバーは勘ちゃん、雷蔵、そして私だ。
ハチさんは見つからないまま。彼が泳げないことはヒョウゴタウンの上部で確認済みだ。
希望も、もてない。
｢さて、私達も行くか！｣
｢……あれ、七松さんはおひとりで行かれるのでは？｣
あえて目をそらし続けていた危険人物を、さすがに無視しきれないので見やる。
七松さんはきょとりと首をかしげた。
｢お前ら、モンスターについて調べたいんだろー？連れてってやる｣
｢え？｣
｢オロゴスタ。いい都市だぞ！｣
えええええ。
まだ七松さんと行動しなきゃいけないの？ハチさんもいないのに？
無理だよ！
｢ちょっと待ってくださいよ、そんな｣
言いかけた勘ちゃんを、雷蔵が制した。
｢その、オロゴスタってところに行けば、なにかわかるんですね？｣
｢おう！｣
雷蔵が勘ちゃんを振り返り、そして私を見る。
｢行こう、そこに。連れて行ってもらおう｣
雷蔵がハッキリと選択するのは珍しい。
私は勘ちゃんを見た。ハチさんを失ったダメージから、１番立ち直れていないのが勘ちゃんだから。
｢……じゃ、七松さん！オロゴスタまで、よろしくお願いします！｣
音がしそうなほどの勢いをつけて、七松さんに頭を下げる。
雷蔵と私は、多分、同じこと考えてるなぁ、これ。
｢お願いします！｣
勘ちゃんの両脇から、私達も頭を下げる。
がしりと、頭上から力がくわわった。七松さんの手だ。
｢おう！いけいけドンドンで突き進むぞ！｣
あ、七松さんのペースで行くのは勘弁してください。
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