｢はいこれ、雷蔵の分｣
｢ありがとう｣
タイミングを見計らってテーブルに置けば、雷蔵はおっとりと笑ってくれた。
｢いい香りだね。なぁに、これ｣
｢さぁ、よくわかんない｣
擬似ココアってところかな。ココア、本物は飲んだことないけど。
1口含んで、雷蔵の向かいのソファに身を沈める。うんうん、甘くて美味しい。
｢今夜は赤い月だ｣
カーテンの隙間から差し込む光が気になって、私はポツリと呟いた。
雷蔵もマグカップを手に、窓を見やる。
｢せっかくだから｣
雷蔵の指先が卓上照明の魔法道具を弾き、部屋が暗くなる。すぐに、カーテンの開く音がシャッと響いた。
｢随分明るいね｣
｢今日は月の暦の、……えーと、何日だったかな｣
｢出た大雑把！吟遊詩人なのに！｣
｢そういうのは月読や星読の仕事だろ｣
そうは言っても、今どきそんなものを生業にしている人間に会ったことがない。
｢ここのところ、ずっと赤い月ね｣
雷蔵は首を傾げた。
｢青い月と赤い月は、同時には出現しないからね｣
｢そりゃ、そうでしょ。ひとつの天体が赤くなったり青くなったりしてるんだから｣
赤い月と青い月、もう見慣れたものだ。サルートのスラムからは、半分も見えないけれど。
それでも生まれたときから、夜には眺めてきた月たち。
｢それは一般論だね。違う月って説もある｣
｢それは……おとぎ話でしょ？｣
｢伝説だよ｣
赤い月明かりのみの薄暗がりの中、雷蔵は微笑んだようだった。
｢美味しい飲み物のお礼に、話してあげようかな｣
｢……創世神話？聞き飽きてる｣
｢吟遊詩人が語るんだ。無料で聞けるなんて、きり丸が聞いたら泣くよ｣
それは、聞いていたら寝ちゃうって意味かしら。
私はマグカップを両手で握って、挑戦的に顎を上げた。
｢じゃあ特別に、聞いてあげる｣
やはり、知っている話だった。
この世界の創世神話だ。誰もが１度は聞いたことのあるおとぎ話。
やってきた青い月、星の危機、立ち上がる星の姫、姫を守るための５人の言霊使い。
知っている話、聞き飽きた話だ。それでも雷蔵の声は不思議な力を持っていた。
うっとりと、昔話を語る歌に沈み込む。
まるで、自分が星の姫になったかのような気分だ。
そう、話の続きも知っている。旅の終わり、青い月からこの星を守るために、姫はこの星そのものを魔石として祈りを捧げ、大いなる太陽を割った。
割れたひとつが赤い月となり、青い月からこの星を守り続けることとなった。
そして、姫は。
｢……ん、……あ、さ？｣
｢はい、朝です｣
細く鋭い、赤い光が差し込んでいたはずの室内は、柔らかい朝日に満たされていた。
ソファに沈む私の目の前に、微妙な顔立ちの滝夜叉丸くん。
｢まったく、早朝鍛錬のために早く起き出してみれば……｣
｢なんか、ごめん。おはよう｣
｢おはようございます｣
滝夜叉丸くんは大げさなため息をつくと、テーブルの上にあった二つのマグカップをキッチンへ片付けた。
｢あ、それ、勝手にごめん。出る時に金吾君たちにお支払いはするつもりで｣
｢構いませんよ。土井先生が払っているでしょう｣
マジ？どんだけ太っ腹なんだろう、あの人。きり丸くんは銭に厳しいのに。
｢まだ皆寝てる？｣
そこで滝夜叉丸くんは、私を振り返った。不思議な目で、こっちを見てくる。
｢あなたは、……いえ、皆さん寝ています｣
｢うん……？｣
何を言いかけたんだろう。
｢雷蔵、起こしてくれればいいのに｣
｢……寝かせといてやってくれ、だそうですよ｣
｢え、会ったの？会話したの？｣
なんだなんだ。寝てるんじゃなかったのか。
｢こんなところで寝るなんて、七松先輩に見つかったら危ないですよ｣
｢えええ……寝てる間に命の危機？｣
｢そういう意味ではありません｣
見つけたのが私で良かった、不破さんは危機感がなさすぎる、なんてブツクサ言う滝夜叉丸くん。意味がわからない。なんだなんだ。
｢喉乾いたなぁ｣
｢水でよければすぐにでますが｣
｢あ、スラムでの生活長かったし贅沢は言いません。お水ください｣
滝夜叉丸くんにお水をだしてもらって、すっきり。寝起きに１杯の水、気持ちいい。
｢私はこれから鍛錬にでますが、どうします？部屋で寝るなら必ず鍵をかけてほしいんですが｣
｢いや、スッキリしちゃったからこのまま起きてるよ｣
｢そうですか｣
滝夜叉丸くんはそれきり、未練もなにもなくさっさと部屋を出ていく。
あっさりした子だなぁ……常識人だし……これが七松さんの舎弟だなんて、信じ難い話だ。
そうこうしているうちに金吾くん達が起き出してきたので、お店のお手伝い。
雷蔵が持っていてくれたおかげで無事だった荷物から、売れそうなモンスターの毛皮なんかを彼らは喜んで買い取ってくれた。ありがたい、これがないと路銀に困るところだ。
宿泊費もあるし、かなりまけて売っておいた。お互いにありがとうありがとうと言い合っていて、いい関係だ。
そんな中で旅の仲間もボチボチ起きてきて、朝食を摂ったところで。
｢さて、出発かな｣
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