｢七松さんはどうしてここへ？｣
｢わからん！捕まった！｣
｢えーと、出身はどちらなんです？｣
｢わからん！物心ついた時から旅をしている！｣
｢……今後のご予定は？｣
｢わからん！なるようになる！｣
マジでヤバイ人だ、これ。
七松さん、マジでヤバイ人だ。
｢細かいことは気にするな！なはは！｣
豪快に笑ってくれるけど、我々３人の心は重くなる一方だ。
とりあえず、何を聞いてもわからん！と言われるので、イエスノーで答えられる質問に切り替えてみる。
｢ここに来て捕まる前、私たちの仲間に会いませんでした？１人行方不明なんです｣
｢えっとー、茶髪でふわふわしてる奴で、琵琶しょってるんですけど！｣
勘ちゃんとふたりで尋ねるも、七松さんはこてんと首をかしげるだけだ。ガタイのいい男がやってるのに、なぜか可愛いぞ。
｢そんなやつはたくさんいたから、どれがお前らの仲間かわからん｣
｢たくさん！？琵琶が！？｣
吟遊詩人どんだけいるんだよ。おかしいだろ。
よし、雷蔵捜索は諦めだ。質問を変えよう。
｢サルートへは行ったことあります？｣
｢壁の街か？もちろんあるぞ｣
｢私はそこから来たんですよー｣
｢そうなのか！｣
あっはっはー……。駄目だ会話続かない。
そこでふと、ハチさんが会話に入ってきた。
｢調査委員？とか呼ばれてる身なりのいい連中って｣
｢え、立花さん？｣
私が返せば、ハチさんはそれこそ驚いたようにこちらを見た。
｢エリコも知ってんのか？｣
｢まぁ、それなりには｣
因縁があるといいますか、古い仲といいますか。
七松さんは嬉しそうに頷いた。
｢私も仙蔵とは長いこと上手くやってきたはずなんだがなー、なんだか怒らせたようだ｣
マジかよ。
立花さんが絡んでいたのか……これは……脱獄待ったなしルートですね。
｢調査委員もここへ？｣
｢俺は見たぞ｣
ハチさんが険しい表情で言う。
何を追ってこんなところまで来たんだろう……。わからないけれど、少なくとも私たちに友好的な態度を示してくれるとは思い難い。
｢……もしかして、ここのオカシラってあの立花なんじゃないの？｣
｢まさか｣
｢そうだ！｣
勘ちゃんの言葉に対して、私の否定と七松さんの肯定が重なる。
いや、そんな、まさか。
……マジなの？
それって、結構、やばくない？
考えたいことがあると、そう言って私は黙り込んだ。勘ちゃんは人懐っこいし、物怖じしないから、七松さんと楽しくお喋りでもしてくれるだろう。……小さい子かよ。……小さい子だわ。
立花さんが、ヒョウゴタウンを仕切っているボスであるわけがない。ありえない。
しかし、七松さんはそうだと言う。
いろんな可能性がでてきたなぁ。
｢ひとつ。立花さんの副業｣
これは、薄い線だ。正直。だって、サルートの調査委員といったら激務で有名だし。有名かどうかはわからんけど。
そんなに暇な仕事とは、思えない。
｢ふたつ。代替わり｣
一つ目よりは現実味がある。
私たちを追うためだけに、なんらかの手段で、水軍さん方のお頭とやらに成り上がった。もともといたお頭さんがどうなったのか、……立花さんが無駄な殺生をするとは考えにくいけど、私だってあの人をよく知るわけではないから。
｢みっつ。サルート王政府と契約｣
ヒョウゴタウンの水軍が、サルート王政府となんらかのやり取りをしていたとしたら。
立花さんがとる手段として私に考えられるもののうち、これが一番穏便で犠牲がなく、私たちを捕らえられる。
七松さんが何故捕まったのか、何故ハチさんが巻き添え食っているのか、そして雷蔵が今どこにいるのか、まったくわからないけれど。
今私にできるのは、考えることだけだ。
先ほどハチさんと二人で脱獄の方法も話し合ったけれど、力ではどうしようもないことがわかった。
外部からの協力者でもいれば、話は別なんだけど。
｢ご飯の時間ですよーっと｣
かつりかつりと近づく足音、軽快な声に、顔を上げる。
水軍の制服を着てはいるが、まだ若い男の子が、押してきたカートからトレーを４枚差し入れてくれた。
｢ねー、いつまで俺らここにいなきゃなんないの？｣
すかさず勘ちゃんが檻に寄って声をかける。
｢さぁ｣
若い男の子は含みのある笑顔で、さらりと交わした。
｢教えてよ｣
勘ちゃんの声がふいに、不思議な温度を持つ。
冷たいわけでも、あたたかいわけでもない。不思議な温度だ。
｢……すみません、俺にもわかんないんです｣
違和感。なんだろう、なにかモヤモヤとする。
｢それから、これ。そこの人に｣
｢七松さん？｣
｢はい｣
小声で渡されたのは、小さいメモのようだった。黙って立ち上がった七松さんが、そのメモを受け取る。
｢じゃ、食べ終わった頃にまた来ますんでー。トレーは檻の外に出しといてくださいね｣
今の時刻もわからないけれど、とにかくお腹は空いている。
男の子が去るのを待って、私はハチさんと顔を見合わせた。
｢疑問｣
｢おう｣
｢毒殺される可能性｣
そこへ、がしりと頭に力が加わる。
｢ない！｣
｢いたたたたたたた痛い痛いです七松さん！｣
そりゃ、立花さんが絡んでいるのなら、私が殺される可能性は低いだろう。とにかく、私に死なれると困るはずだから。
ご飯のトレーは無造作に、４つ同じものが置かれている。ロシアンルーレット、……な、わけがないね。
よし、食べよう。
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