ハチさん宅で一晩お世話になり、翌朝。
｢パンだ！｣
｢小麦どこで育ててるんだろうね、すごい｣
朝起きたらハチさんの姿が見当たらなくて戸惑ったけれど、食卓には３人分の朝食が並んでいました。
食べていいものと判断し、もっちゃもっちゃとパンを咀嚼する。雷蔵の｢食べていいのかな？｣には勘ちゃんが｢駄目なら後でお金払う｣で片を付けました。
勘ちゃん、やっぱり、おぼっちゃまだよねぇ。
｢あー美味しかった！パン好きだわやっぱり｣
｢スラムのパン固いしねー｣
食べ終えて、雷蔵とほのぼのする。水分なしで食べれるパンなんて久々に食べたよ。
｢あ、これ牛乳だ！｣
｢マジで！？牛もいるのここ！？｣
小さい街だと思ったけど、案外すごいなここ。
勘ちゃんが発見した牛乳を、やはり勝手にいただく。だって……木彫りのコップ、３つ置いてあったし。
｢やばー、本物の牛乳久しぶりだわ｣
スラムには偽物の方が流通多いからね。
｢マジ？俺毎朝飲んでたよ｣
｢サルートの壁内と外を一緒にしないで｣
そんなことを話していたら、ドアの開く音。
｢ハチさん？｣
勘ちゃんと雷蔵が動く気配を見せないので、私が立ち上がって玄関を覗く。
そこにはボサボサ髪の優しい家主ではなく、多荷物を背負った少年が。
｢竹谷先輩に頼まれて来ました！｣
誰だ、そいつ。
｢……ハチさん？｣
｢竹谷八左ヱ門先輩に頼まれて来ました！｣
｢たけやはちざえもん｣
確かに名前にハチが入っているが。
確かに入っているが。
そんなに名前、長いのかよ。
｢僕は夢前三治郎です！｣
｢さきさんじ｣
｢三治郎です！｣
｢おっけー、三治郎くんね。今残りの２人呼ぶわ｣
｢へー、ハチさんは朝からモンスターの世話を｣
｢モンスターじゃありません、ヒッポグリフです｣
｢なるほどねぇ｣
そういえば街に入った瞬間に、そんな言葉を聞いた気もする。
｢……ヒッポタウンについては、あまり知らないですか？｣
｢うーん、そんな感じ｣
そこから三治郎くんは、この街について説明してくれた。
グリフォンというモンスターから話は始まる。ライオンの胴体に鷲の身体がくっついたようなモンスターだそうな。
そのグリフォンと雌馬の間に生まれるのがヒッポグリフ。馬の胴体と鷲の身体を持っている。
この街は、すべてヒッポグリフのおかげで成り立っているらしい。
ヒッポグリフはとにかく足が早いので、足として使えばまずモンスターに追いつかれることはない。
餌もばかすか食べるというわけでもなく。
しかも、自然生物とモンスターの間の子なので、モンスターに嫌われている。
つまり、昼間は街のまわりに放し飼いしておけば、街が安全。
｢え、でもそれ夜は？ヒッポグリフ逃げちゃわない？｣
｢ここらには夜行性のモンスターはいませんから。夜は街の中で眠らせています｣
ま、まじか。
そこで勘ちゃんと雷蔵と顔を見合わせる。
｢野宿の度にまわりにモンスターよけの薬を撒いていたのは……｣
｢つまり……｣
｢……２本も無駄にしたのか｣
２回、野宿しているからね。
そんな会話を聞いた三治郎くんが得意気に荷物を広げ始める。
｢モンスターが嫌がる臭いの薬品なら、在庫はたっぷりです！なんせ、ヒッポグリフの街ですからね！｣
｢在庫？｣
｢僕は商いをしているんです｣
ピンときた。私、今すごく冴えてるかもしれない。
｢三治郎くんさ、きり丸くんって名前のお友達いる？｣
｢あ、きり丸の知り合いですか！？｣
おやおや、これはこれは。
きり丸くんと年も近そうだし、商いをやっているとなればね。
各地に友達がいるから、買うならそこで買ってくれときり丸くんに頼まれた。
元々きり丸くんに先輩と呼ばれていた雷蔵なんかは、急に三治郎くんに親近感が湧いたみたい。
｢じゃあその薬品以外にも、いろいろいただこうかな｣
｢はい！ぜひ！｣
そこから先は、楽しい楽しいお買い物タイム。
きり丸くんのお友達というだけあって、三治郎くんはなかなか商売上手でした。さすがです。
そんなこんなしていたらハチさんがご帰宅。
｢おー、三治郎！悪いな、出張させちまって｣
｢いえいえ、竹谷先輩が知らせてくれないと外のお客さんには会えないので｣
｢昼メシ食ってくだろ？手伝ってくれよ｣
そんなハチさんの背中には、ぐったりしたコカトリスが。
で、でかいぞ。ワーウルフほどの質量はないと思うけど……まるまる太ってるよ。
｢さばくんですか、やります！｣
ぴしりと、空気にヒビが入った気がした。
｢鳥肉久々だからなー、まぁ5人分はあるだろ、こいつで｣
｢……鶏肉？｣
｢鳥肉｣
鳥の、肉。コカトリスは、まぁ、鳥っぽい見た目のモンスターですけれども。
｢雄の鶏は高いからなー、コカで我慢してくれよ｣
爽やかにコカトリスを裁断するハチさん。
す、すげぇ。モンスターの肉食べようとかいう発想、私だけじゃなかったのか。
ていうか、本当にこの人たち人間なのかな……余計に不安になってきた。
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