▼ 心配しているから
私ったら超名探偵。だから刺されて死んじゃったのよ。現実には、若返りさせる薬なんかあるはじもないし。……私だってこれくらい有名な漫画なら知っている。
謎は全てとけた。
だから犯人を呼び出した。
in屋上。
「いい天気！ 気持ちいいね！」
「そうね。風が爽やか」
雀は風に押されて乱れた髪の毛を直します。乙女な仕草。
「こんなに天気がいいと、うっかり飛び降りたくなっちゃうね」
にっこりと笑いかけます。私はこういうキャラなんです。
「ならないわよ……まかり間違って飛び降りたくなっても、心は晴れないし爽やかじゃないわ」
呆れ顔。電波ちゃんっぽい発言に付き合うだけでも偉いけど。
「雀もそうなった？」
「何を、どう、なるの？」
「気持ち晴れないとき」
「……かもね。でも、もう解決したわ」
フェンスによりかかる雀。どこか達観したような顔をしている。
――まだ早いよ。
「雀の悩みって、本当の自分と、偽物の自分、好きっていう感情は、一体自分の何を指してか、ってこと？」
「……乃子だって、自分の顔とか胸だけ見て好きになられたら嫌でしょ」
別にそうでもない。若君がそれで私を好きになってくれるなら全然いいし……若君はそういう子じゃないし、私達は内面から歩み寄ったわけだから、本末転倒な話だけど。
まぁまぁまぁ、置いといて。
警戒する雀。変わらない表情を作りながら、私は続ける。
「雀は違うもんね。人から愛される力を神様にもらったんでしょ？ だから、自分が本当に愛されているのか、本当に自分が好きなのか、疑っちゃった」
「……宮北に聞いたの？」
「それしかないじゃん。他に知ってる人、いる？ それならそっちにもお話を伺いたいなぁ」
「……ふん。だから？ 私がそういう星の下にいることが、何か？」
敵意むき出し。……仲良くしていたのにこれはないんじゃないかなぁ。雀も大概、病気だったんだね。
「雀が星の下にいることが問題じゃないの。なんか、生け贄が必要なんだってね、そういうのって。一体何をしたのかなぁって」
「あんたもやりたいの？」
「じゃあ、そういう前提で」
「つか、なんで聞いてくるのよ。探偵気取りもほどほどにして。神様とか出てくるから激ファンタジーだし」
「ただの、妄想。付き合って？ どうせ嘘だから」
苦い顔。
……あ、そっか。逆だ。友達だと思っているから、油断しているんだ。じゃなきゃ、こんなに話さない。まともな話じゃないし、まして、電波女(笑)の私だから。相手にする方が馬鹿馬鹿しいじゃないの。
「付き合ってあげてるだけだからね、本気にしないでよ」
と、雀は
「まぁ、冗談なんだけど」
用心深く前置きをして。
「人を刺したよ。背中からぶっすり。生け贄だから確実に殺さなくちゃいけないし、怖くて錯乱していたし、何回も念入りに刺したよ」
「へぇ」
雀は機械的な目をした。考えることを止めた目だ。感情のキャパシティがある線を越えたとき、ふっつりと何も考えなくなったり、自分を称えたり、死にたくなったりする。そうしないと自分を守れないから。彼女の口元がひきつるのも、自己防衛。
あるはずのない傷がうずく。血が逆流していくような、体全体の、壮絶なまでの、ざわつき。臓物がキリキリと軋む。冷たいナイフに体を掻き回されている感覚。その恐怖を、私は知っている。
「雀が刺したの、私かもね」
心臓が恐怖に脈打ち、息が上がる。目の前がクラクラする。喉の奥が、臓物ごと、ひんやりとしてくる。
怖い怖い怖い怖い。死ぬことが怖い。死んだことが怖い。体が痛くて痛くて、理不尽に人格を蹂躙されていくような、着実に迫る闇が怖い。目の前にくる死が怖い。
だけど、間違っても怖いのは雀じゃない。
だって、殺される前に殺せばいいし、誰が刺してくるかわかるなら、刺されないようにすればいい。
「……まさか。妄想に巻き込まないで」
「まさかって私こそまさかって言いたいよ！ まさかまさかまさかまさかまさかー!!」
いや、これじゃ気が晴れないよね……。馬鹿っぽい。今はぶりっこしなくていいんだよ。
きょとんとしている雀に、照れ隠しのため息をつく私。
「私、前世は刺されて死んだの。覚えているの。すごく……死ぬほど、痛くて怖かったの。今でも苦しいの。怖いの」
「私じゃない。私じゃないわ……」
自分の内側に、言い聞かせるような口調。
お前だろうがお前じゃなかろうがどうでもいい。そのことに早く気がつくべき。気がつかれても困るけど。
「呪ってやる」
「呪いなんか……やってみなさい……私には神様がついている……」
「本物なんだ」
自分でも、もはや、話の中身が本当なのか嘘なのかわからない。でも、どっちでもいいのだ。嘘を本当にしてしまえばいい。私はともかく今日までの十五年よりは少ない日々、ずっと誰かを呪い続けていたのだ。若君に会えたから許してやってもいい、なんてことはない。それはそれ、これはこれ。雀が私を殺したわけじゃなくても、私は人をいきなり刺し殺すようなやつ絶対に許せない。私が刺されたわけじゃなければ興味すらないだろうけど……。
雀は、目をぎゅっと瞑った。両手を胸の前で組んで祈るようなポーズをとる。
マジで神様？ 笑える。ていうか、琴梨ちゃんも知っているくらいなのに、なんで私は見ていないんだろう。
「ふんぐぬい むるぐうなふ くとぅる るるいえ うがふなくる ふぐたん……」
「は？」
何をぶつぶつ言ってるんだろう？ 聞いたことのない言語だけど……ラテン語とかかな？
「ふんぐぬい むるぐうなふ くとぅる るるいえ うがふなくる ふぐたん……」
「ちょっと」
「ふんぐぬい……」
終わらなさそう。何よ、あんたこそが電波ちゃんだったの？ 私の立場はどうなるのよ……。
「私、帰るね。ずっとぶつぶつやってたらいいよ。私は神様がいるなんて思えないから……」
雀を置いて、さっさと帰る。屋上と学校を繋ぐ扉を開けて、薄暗い階段を見下ろす。
闇が蠢いた、気がした。
何かが這うように階段を上がっている。
……ん？ あの黒いのは
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