「違う！」





物音一つしない暗やみの中、日吉は自らの声によって目を開けた。

状況が理解できずに、黒しか見えない天井をただ、みつめる。




(ああ、ゆめ、か)




ようやく自分の状況を理解し、安堵から力を抜く。
ゆっくりと息を吸い、長く細く、吐き出していく。
現実であることを確認するように。



額に手をやると、ひんやりとべたついていた。
不快感を感じながら髪の毛を払い、寝返りを打とうとする。
しかしそれは、体に張り付いたシーツを認知するだけの行為に終わった。



(シャワー…)



布団から抜け出し、床に足をつける。
覚束ない動きで、部屋に備え付けられている浴室に向かう。

重たくなった衣服を脱ぎ捨て、蛇口を捻る。
冷水を頭から浴び、気持ち良さに目を閉じる。



ｺ･･ﾗﾃﾞ･･･ｽﾖ



突如に起こるフラッシュバック。
日吉は勢い良く目を開いた。

暗い浴室の壁から、何かが来るかのように、じっと見つめる。

もちろん、そこには何もない。



体をさっと洗い流し、水を止め早々に切り上げた。
バスタオルで体を軽く拭き、それを肩に掛けベッドに腰掛ける。



目の前の空間に、何を見るわけでもなく目をやると、夢でのことが断片的に浮かんできた。
それは既におぼろ気なものだったが、平常を揺らすには十分であった。



日吉は立ち上がり、キャミソールとショートパンツを身に付け、スリッパを引っ掛け部屋を出た。



あと一刻程で空が白みはじめるであろう時間。
窓のない閉鎖的な廊下は薄暗く、等間隔に置かれた灯りは、心許ない。

いつもは何とも思わない静けさが、今は不安を増長させるものでしかない。



(はやく、)



向かう先は毎回道程が異なり、勘を頼りに進むしかない。
いつもよりも長く感じるそれに、迷子のような感覚に陥いる。



(はやく)



徐々に明確になる鼓動に、手を胸にやる。
冷たく汗ばんだ手でギュッと掴み、どうにか落ち着かせようとする。



(はやくｯ)



それは突然だった。
廊下を曲がると正面に現れる、他のそれより大きめな、さくら色のドア。

日吉は急く気持ちを押さえ、ドアの前に立ち中の気配を探る。



(いない、な)



慎重にドアを開け、侵入する。
広い空間の奥に、持ち主の趣味が伺える大きなベッドが一台。
シーツ類は整えられていて、使用した形跡は見られない。



日吉は部屋を軽く見渡し、奥へ進んだ。

ベッドの前にまで来ると、その独特な雰囲気に触れた気がし、ようやく落ち着きを感じた。


控えめにスリッパを置き、ゆっくりと、静かに、中へ潜り込む。
胎児のように身体を縮ませ、布団を深くかぶる。

段々と落ち着く心音に耳を傾けながら、息を大きく吸い込む。



(……あまい、におい…)



そしてゆっくりと、目を閉じた。





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