３
突然現れたのは、風のような。
「れっくうざん！」
急に響いた声に驚いて、目を見開いた。
目の前に居た魔物らしきものは、きゅうと目を回して倒れている。
「バカ！なにやってたんだよ！」
「っ…ご、ごめ」
「暗くなると危ないんだぞ！」
小さな子供だった。
威勢がいい、元気そうな赤髪の男の子。
怒られる度、ビクリと体が震えた。
他人には、やっぱり慣れない。
「……ん？……見ない顔だな。ラントのやつじゃないのか？」
怒った顔はすぐにきょとんと変わり、首をかしげた。
ころころと表情の変わる子だ。自分よりは少し年下だろうか。
「う、ううん。ラントに住んで、ます」
人との接し方を必死に考えながら、言葉を選ぶ。
小さな子供でも、やっぱり接したことのない人は、こわい。
「そうなのか！おまえ、名前は？」
笑顔で手を差し出された。
その笑顔が眩しくて、純粋だと思った。
握り返しながら、答える。
「あっ…えと、クロリ…です」
「クロリな！俺はアスベル。アスベル・ラ…」
「兄さぁんっ！待ってよー！」
少年が言い終わる前に、少し先の方から今にも泣きそうな声が飛んできた。
水色の、更に小さな子供だ。
「ヒューバート、遅いぞっ」
「はぁ、はぁ……兄さんが一人で走るからじゃないか！もう……あれ？その人」
似てない兄弟だなあと思った。
ぼうっと２人のやりとりを見ていると、水色の子供が首をかしげてこちらを向いた。
「クロリってんだ。ラントに住んでるらしいぞ」
「そうなんだ！知らなかったぁ…はじめまして。僕、ヒューバートって言います」
「あ、はい。よ、よろしく…」
満面の笑みで、手を差し出された。
一度に２人も接した事があまりないクロリはパニック状態ではあったが、なんとか握り返して深呼吸をした。
「そんなに怖がらなくても、もう魔物はいないぞ？」
「あっ、う、ん…さっ…さっきは、ありがと、う、ございます」
どもりながら、うつむいて礼を言う。
するとアスベルという少年は、こちらを覗き込んで唸った。
「うーん…なあお前、何歳？」
「えっ、１５、です。」
「なんだやっぱり年上か！俺、１１なんだ。だから敬語もなしでいいぞ！」
「に、兄さん…まず年上の人にそんな口調でいいの？」
なんだか横暴なお兄さんの袖を引っ張る弟さん。
随分しっかりした弟さんだなと思いながら、ぺこりと頭を下げた。
「あ、いいの、うん…ありがとう、アスベルくん、ヒューバートくん」
なんだか二人が面白くて、あたたかいなと思った。
なんとなくわかる。優しい子たちだ。
にっこりと笑えば、二人が照れるように慌てだした。
「い、いいって。俺たちラントに戻るけど、クロリは？」
「わ、わたしも、戻る」
「そっか！じゃあ僕たちと一緒に帰ろう、クロリさんっ」
そうして私達はラントへ戻ることになり、２人と手を繋いで歩いた。
（はじめての、知人ができました。）
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