※友好会話３段階目を聞く前に書いたものです





　其れは、年齢に似合わぬ若々しさで。

　机挟み書を読みふけるは、歳隔てた日の本の男。
　指でつつけば、ぷに、と柔らかく。


「──賈ク？」


　不意の行為に顔を上げ。
　頬を押さえて、瞬きする傾き烏帽子。

　名を形づくる声に、若きにはない凪。
　自らを年寄りと称する謀神。


「元就殿は若いと思ってね」
「そんなことはないさ。一度戦に出るだけで、体が悲鳴を上げるよ」


　苦笑混じりに肩を竦めるのは謙遜。
　武は劣らず、知は遥かに優れ。

　老いてなお、若く在るための方法。
　机上に両肘ついて、尋問の体勢。


「若さの秘訣があるのなら、是非教えて欲しいんだがね」
「秘訣？　……うーん……」


　顎に指当て、首を捻り、ぽつりぽつりと。
　早寝早起き、食事への気配り、禁酒。

　全て、ごくありふれた事項。
　穏やかな面持ちに、目を眇め。


「…それだけにしちゃ、若すぎる気がするんだが。他には、ないのか？　例えば、………生き血を啜るとかさ」
「………」


　読みかけの書を、ぱたり、閉じて。
　落ちる溜め息、消える凪。


「そんなに、知りたいのかい」
「まあ、ね」
「…そこまで言うのなら、教えてあげよう」


　ひそやかな囁きと小さな手招きに。
　顔寄せれば、両頬を攫われる。

　驚きに上がる小さな声を、唇が奪い。
　数瞬の後、洩れる吐息は湿り。


「……こういうことさ」
「……………なるほど」
「……知ったからには、私が若く在るために、協力してくれるんだろう、賈ク？」


　蝋色の瞳逸らさず誘う老獪。
　垣間見えた妖艶に、儘、頷いて。







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