「………曹丕」
「何だ」
「俺はお前の召使いではない」
「そうか」
「それから、暑いのだが」
「そうか」
「離れろと言っているのが分からぬのかっ！」
「断る」
「俺は疲れた！」
「そんなことは問題ではない」


　ああ、お前はいつもそうだ！
　そう叫びたかったがそれに費やす体力も惜しく。

　高い気温、蒸し暑さ、急な坂道。
　全てが拷問。

　懸命にこぐペダルは常より一人分重く。
　後ろから腰に腕を回しているのは、気の置けないクラスメイト。


「どうした、遅いぞ、早くこげ」


　年は同じだというのに。
　理不尽に突きつけられる命令。

　自転車を持たない彼にとって。
　己は登下校に欠かせない足。

　放課後の用事に付き合わされ。
　巡った店、雑貨屋、本屋、数軒。
　最後の行き先、コンビニ。

　ぎいぎい悲痛な音を上げる二輪の相棒。
　心から同情の念を寄せ。


（……いつか絶対っ、この辛さを味わわせてやる……！）


　復讐を誓いつつ、自転車を止めた店先。
　礼一つ告げず自動ドアを潜った長い栗色の尾。


（こんな所で、一体何を買うというのだ、）


　彼の育った環境上。
　コンビニなど無縁のはず。


（何か使いでも頼まれたのか？　水道代の支払いか？）


　ハンドルに頬杖。
　どうでもいいことに思考を巡らせていれば。


「おい」
「──ひぁっ!?」


　びた、と頬に当たった冷たさ。
　ミルクの割合が高めの缶コーヒー。


「随分な声を出すな？」
「お前が、急に、やるからだ」
「まあいい。やる」
「………は？」


　押しつけられたそれ。
　状況が呑み込めずにいれば、ぷしゅ、とプルタブの小気味良い音。


「付き合ってもらった、礼だ」
「……………曹丕」


　ブラックの缶コーヒーを傾ける友の傍ら。
　プルタブを引き喉に流した冷たさは、妙に甘く。


「………曹丕、」
「何だ」
「っ………その、ありが、と、ぅ………」


　早々と瓦解した復讐の誓い。


（何だかんだ言っても、俺は、）


「………フ、」


　耳元。
　苦めのコーヒーの香りと共に伝った、囁き。


「三成、」
「……何、だ」
「私を、家まで送れ。それから、