「お元気でしたか、殿」
「左近」


　その他愛ないやりとりの、何と親しみがこもったことか。

　男は島左近と名乗った。
　訊けば、禄の半分を与えて召し抱えた部下だと答えた。


「いや、違うな」


　大切な同志なのだと訂正する。

　鉄扇で隠した口元。
　きっと綻んでいる。


（そんなこと、私は、知らぬ）


　関係ないことだ。

　同志だろうと。
　何を話そうと。
　笑おうと、怒ろうと、泣こうと。


「殿ーっ」
「どうした」
「いえ、この城の中を案内してもらいたくて」
「フン、のん気な使者だ。いいだろう」


　バチン、と鉄扇を閉じれば、やはり。

　元から、そう会話を交わす仲ではないから。
　別れの一言もなく離れてしまう華奢な背。

　無意識に手を伸ばしていたらしい。
　呼んで引き止めたところで、何を。

　己の中で今にもちぎれてしまいそうなのは。


（まさか、私は、





　好きなのかも知れないと思って、慌てて否定した