今際の時に。


「甄姫様、お待ちしておりました」


　文官に導かれ、皇帝の私室の奥。
　寝室へと足を踏み入れる。

　覇道を成すために尽くしてきた重臣たち。
　一斉に視線を浴びる。


『陛下の願いを、どうか』


　拒絶することもできずに。
　枕元に膝をつき、骨と皮だけの手を握る。


「……みつ、なり？」


　両目は布で覆われている。
　病で潰れてしまった。

　高熱で、五感の全てが狂い。
　だから、誰が手を取っているかなど。


「……そうだ」


　それでも精一杯に。
　声を低くし、口調を真似て。


「細いな…ちゃんと食っているのか？」
「失礼な奴だ。ちゃんと食っている」
「ならば、いい」


　長く、長く息をはいて。
　しわがれた声しか出ない喉で。


「最期ま、で、言えずに、すまな、い」


　わたし、は、おまえを、

　唇だけの言葉を、聞き届け。
　滑り落ちようとする手を、逃がすまいと。


「私も、愛して、います」






　嘘を吐いて。優しく優しく嘘で殺して。