テニスは"俺"の頃、中学高校大学と続けていた物だった。
俺に対しての執着はないが、テニスは今でもやっぱり好きで仕方ない。
それを笑顔でさせてくれる母さんが、俺は大切で大好きだ！
あれから俺は、毎日好きなことに明け暮れる生活を送っていた。
「はぁ！」
「若！」
断続的に響く打撃音。
今は砂利道で若とラリーをしている。
返球はノーバンかワンバンで100回まで連続させる。
止めた方には罰ゲームをする。
そういうルールでやるラリーは一見簡単なようで難しい。
砂利道なので高いコントロールが必要だし、走り難い場所でボールを追いかける体力も必要。
テニスの能力を上げるのには絶好だ。
そして罰ゲームは、
「由夏、いったぞ！」
「っ、うわっ。」
若の声に、俺は腕を伸ばす。
ボールはラケットのトップに掠り、飛んでいった場所は若の逆方向だった。
「…やっちゃった。」
「罰ゲームだな由夏。」
「くっ…！１、２、３――」
そう罰ゲームとは、50回ずつフォアとバックの素振りである。
これが結構４歳児には辛い。
けれど勝敗を決めることで意欲は上がるし、素ぶりは何回しても損にはならない。
「はっ、ふぅ…疲れた。」
「今日はもう遅いしそろそろ帰るか。」
青に赤が混じり始めた空を見て、若が言う。
腕時計を見るともうすぐ５のところに短針が向かう。
俺は頷き、若に手を振った。
「ばいばい。」
「またな、由夏。」
若と別れ、帰路を辿りながら今日の晩御飯を考える。
母さんの得意な肉じゃがだろうか、それともよく作ってくれるハンバーグか。
少し甘めな母さんの料理は、俺の好みに合う。
それにほわほわした母さんらしい。
そう考えていると歩くスピードは速くなっていく。
今日も今日とて俺の生きる理由は母さんなんだと改めて思った。
幸せだった。
打ちこめる物があって、それを共有できる友がいる。
そして何より母さんがいた。
"俺"の時では想像付かないほど、毎日が充実していた。
幸せだった。……幸せすぎたんだ。
俺はその幸福が続くと疑わなかった。
数ヵ月後、母さんは死んだ。
奇しくも、その日は私の５歳の誕生日だった。
反転する世界
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