「222位！？え、遥すげーじゃん、マジで頑張ったんだな！」

「でしょ！りんのおかげ」

「……」

昼休み、いつも通りやってきた樹くんは志乃とハイタッチなんかしている。
いや、222位って…僕らの学年は全231人。その中で222番と言うのは、むしろ悔やむべき順位じゃないだろうか。そう、確実に褒められるものではない。先生にあんなに褒められたのは志乃の順位が上がったから、でもこれであそこまで褒められるとなると、去年を想像するのが本気で怖くなる。

「で、なんで音羽はそんな顔してるわけ」

「…いや、そんなつもりは…」

「遥の成長ぶりが分かってないんだな。教えてやるから覚悟して聞け」

「いや、聞きたくは…」

「去年一年間、遥の順位は生徒数と同じ数字が書いてあったんだぞ。239/239、236/236、235/235みたいな感じで」

辞めた生徒が何人かいるけれど、40人クラスが6組だというていでだいたい240人中何位、という考え方。そんな僕としては、毎回7〜10位の間をいったり来たりしているのがいつものことで。
もちろん、学校のレベルを考えても、そのくらいの順位はとっておきたいし、取らなきゃ少し悔しいくらいで。

「分かるか？違う数字が並んでるだけでもすげーことなんだって！しかも、赤点も5個しかないじゃん」

5個“しか”？

「全部赤点とってたんだぞ？それが5個って…遥、お前本当によく頑張ったよ。音羽に感謝しろよ」

「うん、りん、ほんとにほんとにありがとう」

「…僕はなにも…」

そうか、これは大躍進なのだ、もっと褒めるべきなのだ。
それに、数学�U、数学A、日本史、世界史、生物が赤点。だけど0点はひとつもない。現代文と古典は漢字と抜き出しで、英語は単語で、なんとかギリギリ30点台をとり、保健体育は特に難しいものでもなかったしまあまあの点数で。順位がつくのはそこまで。あとは選択の科目で、それは各科目で合格ラインがあるからなんとも言えない。
確かに0点がなく、樹くんの熱弁を聞いた限りかなり伸びた。赤点のものに関しては再試や課題が与えられるけれど、それも期日までに乗りきれば問題はない。

「英語で30点とったのなんて初めてなんだよ？」

単語がパーフェクトなら、その時点で30点はとれる。だから志乃には出されるであろう単語を徹底的に覚えさせ、しかもテストでは意味が選択肢になって並んでいた。だからそこで稼げたのだろう。

「テスト返ってくるの楽しみだなあ」

「写メとってみんなに送ってやれよ」

「そうする！」

だ、だめだ、根本的に考え方が違いすぎる。

「樹はどうだったの」

「俺？199位」

「え、ずるーいなんでー」

志乃、なにもずるくないよ。

「今回俺も頑張ったからなあ。脱、200番台。あ、音羽は？頭良さそうだし、100とか？」

「……はち」

「108？」

「………いや、8位」

「は！？え、まじで？がり勉じゃん、え、すげっ」

樹くんはそう叫ぶと大袈裟にガタガタと音をたてて立ち上がり、口に手をあてた。

「音羽って、見た目通りなんだな。最近眼鏡かけてねえから忘れかけてたけど、やっぱ眼鏡かけてる奴って頭良いんだな」

「いや、それは違うかと…」

「あ、そういえば知り合いの頭良い奴も眼鏡かけてるわ」

たぶん眼鏡は関係ないと思うけど、乱暴に頭を撫で回されて、言い返すのも面倒になって黙ることにした。どうしてみんなしてこんなに撫でくりまわすのか…

「樹！りんに触んないで！」

「うお、悪い。思わず」

「思わずじゃない！ほら、もう教室戻ってよ！」

「なんだよ、悪かったって謝ってるだろ」

「やだ。樹なんて嫌い」

「はあ？」

「樹がいかないなら俺たちが出てく」

さっきまで仲良くハイタッチしてたのに…志乃は頬を膨らませて僕の腕を引き、強引に引っ張って教室を出た。