木陰から覗く、小さな人影。
ｵﾚがそれに気付いたのは、高校最後の年の、春の始まり。
最初は特に気に留めることもなかった。自慢じゃないが、周りからのﾐｰﾊｰな感情には慣れていた。一週間もしたら飽きるだろうと放置していたが、一ヶ月、二ヶ月が経っても、それが木陰から消えることはなかった。それでも、向こうはｵﾚに声をかける気まではないのか、ただずっと見ているだけだった。次第にｵﾚの方も気になり始めて、ある日、ｵﾚから声をかけてやった。その時のあいつの顔と言ったら、まるで茹蛸みたいに頬を真っ赤に染めて、嬉しそうに微笑んでいた。「可愛い」と、素直にそう思ったことを覚えている。
その日から、「ﾃﾞｲﾀﾞﾗ」と名乗った、ふたつ下の後輩を傍においた。よく笑うﾃﾞｲﾀﾞﾗは人懐っこく、ｵﾚとは比べものにならない程に明るくて、くるくるとよく表情を変えた。年の割には身体も小さく、子どもっぽかった。それをからかっては、よく怒らせていた。ｵﾚの一挙一動に逐一反応して、笑ったり怒ったり。忙しい奴だと。けれどそれを見るのが、ｵﾚの楽しみになっていた。いつの間にか、ｵﾚはﾃﾞｲﾀﾞﾗを「可愛い後輩」としてではなく、恋愛感情を向ける対象として見ていた。けれど、ﾃﾞｲﾀﾞﾗはｵﾚを「面倒見の良い先輩」もしくは「友達」 か、良く言って「親友」としてしかｵﾚを見ていないだろう。高校を卒業して大学に進んで、ﾃﾞｲﾀﾞﾗと過ごす年を重ねるごとに、ｵﾚの想いはどんどん邪なものになっていった。ﾃﾞｲﾀﾞﾗが、ｵﾚ以外の奴と話したり、笑いかけたりすることに苛立ちを覚えるようになった。ﾃﾞｲﾀﾞﾗを己の腕の中に収め、その身体を思うままに開きたい欲望に駆られた。しかし、こんな感情は利己主義以外の何物でもない。ﾃﾞｲﾀﾞﾗにも付き合いというものがあるし、ｵﾚと違って人懐
っこいあいつは友達も多い。駄目だ。ｵﾚの欲をﾃﾞｲﾀﾞﾗに押し付けることだけは避けなければ。
けれどその抑制も、長くは続かなかった。あれはもうすぐ、ｵﾚ達が出逢って四年目になろうという頃だった。あの日、ﾃﾞｲﾀﾞﾗはｲﾀﾁと一緒に談笑していて、それは楽しそうにしていた。
ｲﾀﾁはｵﾚの中学時代からの付き合いで今でもよくつるむ、ｵﾚにとっては数少ない友達で親友だった。ﾃﾞｲﾀﾞﾗをｵﾚの傍におくようになって、必然的にｲﾀﾁとも知り合うことになった。優しいｲﾀﾁにﾃﾞｲﾀﾞﾗはすぐに懐き、事あるごとに甘えるような仕草をみせ、ｲﾀﾁもそんなﾃﾞｲﾀﾞﾗを可愛がった。そしてあの時二人はただ、会話を楽しんでいただけだ。他愛のない話。だがｵﾚにとっては我慢ならないことだった。溜めに溜めた感情が一気に沸点まで上がって、抑え切れなくなった。今までの自制心などどこかへ捨て、ｵﾚはその夜、部屋に遊びに来ていたﾃﾞｲﾀﾞﾗを犯した。
『やぁ…！やだぁ！』
『嫌じゃねぇ』
『いた、い…たい、よぉ…』
『我慢してろ。やめるつもりはない』
押し倒し、状況が飲み込めず困惑しているあいつの唇を無理矢理に奪い、恐怖させ、抵抗できないよう冷たく言葉を浴びせた。何の労りもなく、自らの雄を抉るように捩込み、奥深く突き立てた。その痛みは半端なものではないだろうことは、経験などしなくても分かる。泣きじゃくるあいつを見ながら「やめろ」と脳内で声がする。けれどどうしても、その声に耳を傾けることができなかった。どんな手段を使ってでも、手に入れたかった。
この腕にﾃﾞｲﾀﾞﾗを抱くようになって、強制的に居住区をｵﾚの部屋へと移させた。篭の鳥にして、自由さえも奪った。とは言っても監禁しているという訳ではなかったから、もちろんいつも通りに大学には通わせたし、ｵﾚ以外の人間との係わりは必要最低限許した。そして講義が終わって帰宅してから、また、ﾃﾞｲﾀﾞﾗを犯す。毎晩、毎晩。ｵﾚのものだと、刻み付けるように。次第に行為に慣れてきたﾃﾞｲﾀﾞﾗの身体は、ｵﾚの欲望に快楽を感じ始めた。艶かしい声を発するようになって、最初の頃は萎えっぱなしだったﾃﾞｲﾀﾞﾗの雄も、白濁を飛ばすようになった。それに気を良くして、ｵﾚは何度も何度も、時には血を流すまで欲望を打ち付けた。この身体、存在だけでもいいと思った。心はもう永遠に掴めない。そう考えに至って気にもしなくなっていた。
ﾃﾞｲﾀﾞﾗに「好きだ」と言われたのは、この関係が始まって半年が経った頃だった。
*****
「頭は冷えたか？」
「…多分な。ﾃﾞｲﾀﾞﾗは？」
「寝てる。昨日ここに着いてからも、殆ど眠りっぱなしだ」
ここ半年、おそらくはあまり睡眠をとってはいなかったはずだ。ｵﾚのところへ引っ越させてから、家事も炊事も洗濯も、全てﾃﾞｲﾀﾞﾗがしてくれるようになった。それだけでもかなりの労働なのは、それまで自分もしていたことだから分かる。分かっていながらも、毎晩気の済むまでﾃﾞｲﾀﾞﾗを犯し続けた。明け方近くまでが当たり前。酷い時は一日中掻き乱した。それでもあいつは文句一つ言わず、ただ黙って、ｵﾚの言いなりに…
「お前、ﾃﾞｲﾀﾞﾗをどうしたいんだ？」
「どう、って…」
「あの子をずっと篭の鳥にすることが、お前の望みか？」
「違う！そんな訳あるか！」
「なら、ちゃんと話し合うんだな」
「今更、ｵﾚには何も言う資格なんて…」
「そう思うなら、何故来た？」
「それは…」
「ﾃﾞｲﾀﾞﾗは最初から、お前しか見ていない。応えてやれ」
自然に起きるまでは寝かしておけよ、そう言ってｲﾀﾁはﾃﾞｲﾀﾞﾗが眠る客間まで案内してくれた。それは奥の離れで、人の出入りが少ない部屋。初めからこうなると分かっていて、ﾃﾞｲﾀﾞﾗにこの部屋を与えたのだろう。どこまでも気の利く男だ。
あの晩、ｵﾚの腕の中でｵﾚに「好きだ」と言ったﾃﾞｲﾀﾞﾗは無意識だったのか、我に返ると叫び声を上げて暴れだした。ｵﾚも予想だにしていなかったﾃﾞｲﾀﾞﾗの言葉に動きを止め、軽く放心していた。ﾃﾞｲﾀﾞﾗよりも正気に戻るﾀｲﾐﾝｸﾞが遅れ、暴れるあいつを押さえ込めなかった。情けないことに突き飛ばされ、ﾃﾞｲﾀﾞﾗは上着だけを掴んで裸足で飛び出していった。ｵﾚも慌てて服を来て追いかけたが、既にﾃﾞｲﾀﾞﾗの姿はどこにもなく、一晩中探し回った。けれど探し回る必要なんてなかった。ﾃﾞｲﾀﾞﾗには友達が沢山いるが、頼るとなったらｲﾀﾁしかいない。しかし、それすらも気が動転して頭が回らず、ｲﾀﾁから連絡をもらうまで全く考えもつかなかった。すぐに迎えに行くつもりだったが、ｲﾀﾁに先手を打たれた。既にﾃﾞｲﾀﾞﾗを連れ、父親の実家に帰省した、と。ｵﾚ達の関係が妙なことになっていることに半年前から気付いていたｲﾀﾁは、ﾃﾞｲﾀﾞﾗから事情を聞き、ｵﾚには会わせられないと言ってきた。頭を冷やせと、実家の場所は頃合いをみてまた連絡すると告げられた。
夜が明けて、昼が過ぎて、ｲﾀﾁから連絡が来たのは夜も更けた頃だった。
「ごめんな、ﾃﾞｲﾀﾞﾗ…」
ﾁﾘﾝ、ﾁﾘﾝと風鈴が鳴る。爽やかな風が吹き、空気もとても澄んでいる。いいところだ。ﾃﾞｲﾀﾞﾗの頬にかかる柔らかい金糸を梳いてやると、規則正しい寝息が聞こえ、穏やかな寝顔が。思えばﾃﾞｲﾀﾞﾗのこんな表情を見るのはいつぶりか。最近はいつも、汗で金糸はへばり付き、疲れ果て、泥のように眠っている。それでも毎朝時間通りに起きて、ｵﾚの為に飯を作ってくれる。
お前を失うことばかり考えていた。心は掴めないと自己完結で片付け、それならば身体だけでもと、自分のことばかりだった。お前は最初からｵﾚを見て、想ってくれていたのに。お前はｵﾚの為に全てを委ねてくれた。どれだけ血を、涙を、流させた？辛かったろう、苦しかったろう。ｵﾚはお前を「玩具」だなんて思ったことは一度だってない。
二度とお前を傷つけるようなことはしたくない。お前が拒絶するなら、二度と触れることもしない。他の誰かと一緒にいることで、微笑みを取り戻してくれるならそれでも構わない。
けれど、もし赦されるなら
（一緒にいたい）
（ｵﾚにはお前しかいないから）
どこまでも蒼く、碧く、藍いあの空と同じものを持つ向日葵の鳥を。篭の外へ、自由に羽ばたかせよう。