手塩にかけて育てた娘を、どこぞの馬の骨に持っていかれる。
娘を嫁に出す父親の気持ちを理解する日が、まさかこのｵﾚに来ようとはな…
最近、ﾃﾞｲﾀﾞﾗの様子がおかしい。いつもなら「旦那、旦那」とｵﾚの後ろをちょこまかと、どこへ行くにもまるで金魚の糞のように付いくるというのに。
「ｲﾀﾁ、ｲﾀﾁ！」
「何だ？ﾃﾞｲﾀﾞﾗ」
「あのな…」
「…ああ、構わないぞ」
「大丈夫かな？うん？」
「任せておけ。」
「やったぁ！ありがと、ｲﾀﾁ！」
何故かここ何日かで、ｲﾀﾁと一緒のところをよく見かけるようになった。何やらこそこそと話しをしていることが多く、ｵﾚが声をかけると、ｲﾀﾁはともかくﾃﾞｲﾀﾞﾗは挙動不審に会話を中断させる。何を隠しているのか…
まさかとは思うがﾃﾞｲﾀﾞﾗの奴、ｲﾀﾁに惚れたとか言い出すんじゃねぇだろうな！？いや、まさかな。あいつに限ってそんなことはないか。何たって、ｵﾚにべったりなんだからな。
「だーんな！遊んでおくれ」
「一人で粘土遊びでもしてろ」
「むぅ…」
「……散歩でも行くか？」
「行く！うん！」
思えば。大蛇丸が暁を抜けて、ﾘｰﾀﾞｰからﾃﾞｲﾀﾞﾗを任された時は、正直嫌で嫌で堪らなかったな。元来、ｵﾚはｶﾞｷが大嫌いだったし。すぐにでも殺してやろうと思っていた。どうせ任務で足手まといになることは、実際に見なくてもわかることだ。理由なんて「目障りだった」それだけで充分。
の、はずだったんだが。
尾を振る犬っころのように懐いてくるﾃﾞｲﾀﾞﾗを、ｵﾚは思いの他邪険にできず。生意気なところは多々あるが、基本素直で無邪気で、むしろ可愛いじゃねぇか、と思ってしまったのが最後。
「ひっく、うぇ…だんなぁ…」
「ﾃﾞｲﾀﾞﾗ？まだ起きていたのか？こんな夜中にどうした？」
「怖い、夢見た…うん」
「…で？」
「一緒に、お願いだよ。ひっく、怖くて眠れない」
「仕方ねぇな。今日だけだぜ」
そう言って、自らの懐へ入れるのはこれで何度目だろう。いつまでも甘えたで。本当に手のかかる。まあ、甘やかす側にも問題はあるがな。
こいつとｺﾝﾋﾞを組んで、もう何年目なるか。まだまだ小さいが、あの頃よりは大きくなった。ｵﾚの可愛い子ども。
一生どこにも嫁にはやらん。
「ね？ｻｿﾘの旦那」
「何だ？」
「ｵｲﾗが寝るまででいいから。手、握ってて？」
「寝るまででいいのか？」
「……ずっと…うん」
無自覚ってのは、一番厄介だよな。実際のところ、嫁に出す出さないの問題ではない。むしろｵﾚがもらいたいぐらいなのだ。ｵﾚの胸に顔を埋め、すやすやと安心しきって眠る姿に、何度理性がぶっ飛びそうになったことか。今ではそれなりに耐性がついたが、最初の頃など一睡もできなかったものだ。できることなら、今すぐにでも襲いたい。が、さすがに無理強いはしたくねぇし、何よりまだ10を過ぎたばかりの子どもだ。そういったことは、やはりもう少し大人になってからとも思う。それに、ｵﾚも別の意味で犯罪者になりたくはないしな。道徳的な意味で。
「どうしました？随分と不機嫌ですねぇ」
「…別に」
「ﾃﾞｲﾀﾞﾗさん、ですか？」
「だから、別にって言ってんだろうが」
「素直じゃないですねぇ、貴方も」
「鬼鮫」
「はいはい。黙りますよ」
ｲﾗつく。愚鮫の癖に。
ｵﾚが昨夜寝付けたのは、結局朝方だった。深く寝入ったつもりはなかったのだが、ﾃﾞｲﾀﾞﾗが布団から抜け出たことには気付かなかった。姿が見当たらないので、ちょうど出くわした鬼鮫に聞けば、朝早くにｲﾀﾁと出かけたと聞かされた。出かけるのは構わないが、二人で、ってのが気に喰わない。何故ｵﾚに声をかけない。やはりﾃﾞｲﾀﾞﾗはｲﾀﾁに惚れているんだろうか？
二人が出かけた先から帰ってきたのは、それから2時間後。やっと帰ってきたと思ったら、ﾃﾞｲﾀﾞﾗにいきなり閉め出さた。「覗き見厳禁だそ！うん」と釘を差され、一瞬ﾎﾟｶﾝとしてしまったが、すぐに我に返って中へ戻る。もう我慢ならねぇ。
「旦那！覗いちゃﾀﾞﾒ！」
「ﾃﾞｲﾀﾞﾗ、ｵﾚに何か隠してるだろ」
「………べ、別に、何も隠してないぞ。うん」
「ならｵﾚといるより、ｲﾀﾁと二人の方がいいのか？」
「そ、そういう訳じゃ…」
「なら、ｵﾚが今ここにいても、文句はないな？」
「え、そ、それは…」
「駄目なのか？そういう訳じゃないんだろう？」
「うぅ〜…」
「やっぱり何か隠してるな？」
「ｻｿﾘ、それぐらいでいいだろう」
もう少しで口を割らせそうになったのに、ｲﾀﾁがそれを遮る。やんわりとﾃﾞｲﾀﾞﾗを後ろへやり、ｵﾚの前に立つ。ﾃﾞｲﾀﾞﾗも助かったという表情を浮かべ、ｲﾀﾁの服の袖を掴む。その一連の、違和感のない動きにﾑｯとくる。ｵﾚは不機嫌を隠すﾀｲﾌﾟではない。思い切り顔に出し、それを見たﾃﾞｲﾀﾞﾗは、もっとｲﾀﾁの後ろへと隠れてしまった。すぐに嗚咽が聞こえてくる。しまった。泣かせた。そんなつもりは微塵もなかったのに。すぐにﾃﾞｲﾀﾞﾗに近寄ろうとしたが、鬼鮫に連れ出されてしまった。
「何しやがる！」
「ｻｿﾘさん。大丈夫ですから」
「ﾃﾞｲﾀﾞﾗがか？それとも、ｲﾀﾁのことを言ってんのか？」
「私が言っているのはﾃﾞｲﾀﾞﾗさんですが…ｲﾀﾁさんと何かあるとでも？」
「…最近、ずっと一緒にいるだろうが」
「嫉妬なんて、人間くさい感情が貴方にもまだ残っていたんですねぇ」
「お前、今日はｵﾚに殺されたい日なのか？」
「まさか。ﾃﾞｲﾀﾞﾗさんは確かに貴方に隠し事をしていらっしゃいます」
「何を隠しているのか知っているんだな？」
「はい。ですが、それは貴方にとってとても良いことですから、信じて待っていてあげてください」
それだけ言うと、鬼鮫もまた中へ戻ってしまった。何だってんだ。あんな言い方をされたら、これ以上強くは出れない。ﾃﾞｲﾀﾞﾗの隠し事が、ｵﾚにとって良いこととは、ｵﾚの為に何かをしているということなのだろうか？それとも、知らない方がｵﾚの為ということなのだろうか？全く検討がつかない。ｵﾚは待つのが嫌いだってのに。溜め息をひとつ、ｵﾚは仕方なく、自室へと引き上げた。
「旦那。ｻｿﾘの旦那！」
「……ん…？ﾃﾞｲﾀﾞﾗ？」
いつの間にか眠ってしまったようだ。昨夜は欲求を押さえ込むのに、あまり眠れなかったからな。ﾃﾞｲﾀﾞﾗに起こされ時計を見るともう夕方だ。随分長い間眠り込んだ。おかげで、もやもやしていた頭が、幾分すっきりしたように思う。
「昼間は悪かったな。睨んだりして」
「ううん。元はｵｲﾗが隠し事したのが悪いんだし」
「もう、ｲﾀﾁとの用は済んだのか？」
「うん」
「聞いても、いいか？」
「…ｵｲﾗ、ｲﾀﾁに教えてもらってたんだ」
「幻術でも教わってたのか？」
「違うよ。これ」
差し出されたのは、皿。正確には、皿の上に盛られた和菓子。ﾃﾞｲﾀﾞﾗとそれを交互に見比べ、よくわからないと、眉を潜める。
「ｲﾀﾁ、甘い物が好きでよく甘味処に行くんだって」
「だから？」
「和菓子の作り方とかもよく知ってるって。だから教えてもらってたんだ」
「わらび餅、食べたかったのか？」
「これはｵｲﾗ用じゃなくて、ｻｿﾘの旦那に。甘い物は嫌い？」
「いや、だが…何故ｵﾚに？」
「だって、今日は旦那とｺﾝﾋﾞを組んで3年目だから！手作りで感謝の気持ち。うん」
ﾃﾞｲﾀﾞﾗはにっこり笑ってそう言った。ｲﾀﾁとのことで、すっかり忘れていた。今日はｵﾚ達が出逢って、ｺﾝﾋﾞを組んだ日。最初は嫌で嫌で仕方がなかった。ｶﾞｷのお守りなんて御免だった。どうにかして、こいつを引き剥がしたかった。けれどいつの間にか、自ら進んで世話を焼くようになり。日に日に、自分の中で特別な存在になった。手放したくないと思うようになって、ずっとｵﾚの傍に置きたいと。
「ｵｲﾗまだまだ子どもだけど、ｻｿﾘの旦那に見合うようなﾊﾟｰﾄﾅｰになるようにがんばるからな！」
「ああ…」
「いつもありがとう、ｻｿﾘの旦那。だいすき！うん」
子どもの成長を楽しみだと言う、親の気持ちがわかる。健康を願い、無事を祈り、他の何を差し置いても守りたいと思う気持ちが。16も年が離れているせいか、過保護過ぎるのは自分でも自覚はしているし、ﾃﾞｲﾀﾞﾗに対しての想いがそれだけではなく、邪な想いも混じっているのが偶に傷だが。それでも…
愛しい想いに変わりはない
（せめて、もう3年は待たねぇとな）
（何を待つんだい？うん？）