空に願う

しとしとと雨が降る中、大きな水たまりの中を覗き込んだ。


「…」


映るのは、どこからどう見ても、猫の私。人間じゃない。小さくため息をつく。
この前、ミケちゃんや眼鏡の女の人に言われたことが頭に蘇る。
_____誰に惚れようがあなたの勝手だけど、猫と人間なんて、叶うはずないのに。
_____猫なんかが私と銀さんの間に入ろうなんて、無駄なんだから。
そう、私は猫だ。所詮、猫。どんなに銀さんが好きでも、この想いは届かないし叶わない。こう思うと、なんて大きな壁。人間と猫の恋なんて、絶対に結ばれることはない。わかっているけど、もう止められない。ああ、人間に生まれたかった。なんで私は猫なの。
水たまりから視線を離し、空を見上げた。空は私の心を映し出したかのように、どんよりと曇っていて、泣いていた。


「…にゃあ…」
〈神様…〉


私は空に向かってつぶやいた。


「にゃー…にゃー、にゃーん」
〈私を、どうか人間にしてください。猫じゃ、この想いを伝えることすらできません。どうか、私の願いを聞いてください。〉


言って、空を見つめて願う。でも、当然のことながら、神様は答えてくれない。馬鹿みたいだ、と俯く。
その数秒後。
突然、体がとても熱くなった。まるで、発熱したかのように。


「…っ！？」


頭が痛い。割れそうに痛い！頭だけじゃない。体の節々、体全体が全て痛くてたまらない。
耐えられずに、どさっと倒れた。荒く息をつきながら、身をよじって痛みにもだえる。うめき声をもらしながら、痛みに耐えること数秒。痛みがスッと消えていった。まるでさっきまでの痛みが嘘のように、なんともない。


「…？」


とりあえず、ゆっくりと上半身を起こす。


「なんだったの…？」


はあ、と息をついてふと水たまりに視線を落とす。


「え？」


そこには、裸の女の人が水たまりを覗き込んでいる様子が映っていた。後ろを振り向くが、誰もいない。もう一度、覗き込む。
そういえば、女の人の姿はあるのに私の___猫の姿がないじゃないか。


「…え？」


ま、まさか。おそるおそる、自分の前足を見る。それは、つややかな毛に覆われた短い足ではなく、人間の皮膚で覆われた色白の手だった。


「！？」


ばっと自分の体を見ると、猫の体なんかじゃない、人間の女の人の体だった。


「え！？嘘！…あ、声も！」


声も、ソプラノに近い人間の女の人の声。しゃべれている。頭に手をやると、耳はなく、かわりに濡れた長い髪の毛が。尻に手をやると、尻尾もあとかたもなく消え去っていた。


「…じゃあ、本当に？」


どうやら、神様はとても気まぐれで、暇を持て余しているようです。