コンビニに行く

あれから私は暇さえあればスナックお登勢に向かった。頻繁に来るようになった私に、お登勢さんやキャサリンさんやたまさんはとても良くしてくれた。いつしか私はスナックお登勢の看板猫と言われるようにもなった。野良だけど。


「にゃぁお」


とことこと歩いて酒を運ぶたまさんの後をついて行く。からくりと猫というのも、なんだかおかしいけど、まあ微笑ましい様子で。


「にゃんこ、ほら。ミルクいるかい」

「！」


お登勢さんに呼ばれ、カウンターへジャンプする。
もうすっかり"にゃんこ"が浸透して、お登勢さん達だけでなくお客さんまで私をにゃんこと呼ぶ。それを聞いた友達の猫達までにゃんこと呼ぶものだから、もう私は自分でもにゃんこと名乗る事にした。
お皿につがれたミルクをぺろりと舐めた。しばらくしてミルクがなくなると、座ってうたたね。すると、待ちわびたあの声が聞こえて、すっくと立ち上がる。


「ジャンプジャンプ…お、にゃんこ。また来てたのかよお前」


あの時私を助けてくれた"銀さん"だ。銀さんに会うために、私はここに通っている。銀さんの足にすり寄った。


「にゃあ」
____銀さん！

「おーよしよし。じゃ、銀さん用事あっから」

「にゃー？」
____どこに行くの？

「また今度構ってやるからよ」


頭をぐりぐりと撫でられて、足早に去って行く。私はその後をついて行った。スクーターに乗った銀さん。その頭、ヘルメットに飛び乗った。


「うわっ！？て、てめー…何かましてくれてんだオイ」


何もかましてないよ。飛び乗っただけだよ。てしてし、とヘルメットを叩く。


「にゃーん」
____私も一緒に行く。

「あーもう降りなさいっ、もう出発すんぞ、振り落とされても知らねーぞ！」


銀さんは手を伸ばして私を降ろそうとするけど、その手を猫パンチで迎撃した。


「いてっ！ったく、しょーがねェな。行くぞ」

「にゃ！」
___うん！


言葉が通じなくても、まるで通じているかのようだ。銀さんはほんの少しスピードを落として、発進した。
辿り着いた先は、コンビニ。ヘルメットから着地して、うーんと伸びた。


「にしても、お前よく落ちなかったな…」


ヘルメットを外しながら感心したように言った。そしてジャンプジャンプ、と言いながら店内へ入って行く。もちろん私もついて行った。
たくさんの商品が並んでいる。すごいなあと見上げながらのんきに歩いていると、銀さんは分厚い本を脇に挟みながら雑誌を立ち読みしていた。ブーツにすり寄ると、銀さんがちらりと私を見下ろした。


「何。ちょっと今銀さん読書中なんだけど。え、なになに、お前も読みたい？お前にゃまだ早ェよ」

「にゃ？」
____どういうこと？


銀さんのエネルギーのない目を見つめると、銀さんはほんの少し動揺した。


「そ…そんなつぶらな目で見ないでくれる？銀さん、何もいかがわしい本なんか読んでないからね。銀さん健全だから、うん」


そそくさと雑誌を直し、あーもーとぶつぶつと何か言いながらレジに向かった。すると、店員さんが知り合いだったらしく。


「あれ、銀さんじゃん。いらっしゃい」

「長谷川さんじゃん。バイト？」

「そうそう、バイト先見つかってさ。…てか、銀さん」

「あ？」

「猫店内に入れないで欲しいんだけど」


サングラスのおじさん___長谷川さんと銀さんが私を見下ろす。え、何、私？ぴょこんっとレジへ飛び乗った。


「うわ！ちょっとォ！」

「んだよ、いーじゃんよ。猫ぐらいよォ」

「困るよー！毛が落ちるだろ！不潔だし、なんか商品食うかもしれないじゃん！何するかわかんないじゃん！」

「こいつはお嬢様だからんなことしねーよ。…あ、にゃんこ。そこのレジから札取れ。そして俺にやれ」

「にゃ？」

「なんてことさせてんだアンタはァァア！」


長谷川さんは私を降ろそうとしきりにグイグイ押して来る。あ、あ、落ちる、落ちる。仕方なく、銀さんの頭に飛び移った。


「うがっ！〜ってめーはまた…！そんなに俺の頭が好きかコノヤロー！」


うん、銀さんの銀髪好きだよ。ふわふわしてるし、居心地良い。銀さんはため息混じりにお金をレジに置いた。


「まいど。ていうか、銀さんそんな猫飼ってたっけ？」

「飼ってねーよ。野良だよ野良。なついただけだよ」

「へー…野良にしては綺麗だな」

「だろ。まあ、ウチのしつけがいいからな」

「アンタ今飼ってないって言っただろーが」


長谷川さんが撫でようと手を伸ばして来る。大人しく撫でられていると、急に鼻がムズムズして来た。


「お？なんかもごもごしてるぞ」

「え！？ちょっと待て！そこでおしっことかすんじゃねーぞ！オイ！おしっこならこのおっさんの上でしろ！」

「おいいいい！やめろや！」

「ッブシュン！！」


ぶしゃっ、と。長谷川さんめがけて、盛大にくしゃみをした。鼻水とつばがこれでもか、というほど長谷川さんにかかった。


「…！！ぎゃぁあああ！」

「あーあー」


…ご、ごめんなさい。
騒ぐ長谷川さんを置いて、銀さんは私を乗せたままジャンプを手に店内を出たのだった。