どうしてこうなってしまったのだろうか。
客をロビーに全員集められ、身動きが取れないよう、何人もまとめてぐるぐるに縛られているこの状況。身をよじれば隣の人にぶつかるし、縄から抜けられたとしても監視の目から抜け出すことは不可能だ。ぎらりと刀が光を反射した。ぞくり、と寒気が襲う。
「…」
「大丈夫か」
こそっと声をかけてくれる夫。こくりと頷いた。
これが、報い、なのかしら。
理御を捨てた身でありながら、もう一度、なんて考えてしまった、報い。
せっかく買った理御へのおみやげも、無駄だったかしらね…。懐にある、小さな贈り物に視線を落とす。
泣いている子供の声や、すすり泣く人の声が聞こえる。
こんな状況、涙も出ないわ。
でも、諦めない。すぐに助けが来るはず。夫もいる。怖くなんてない。
「フウ、これで人質は全員か？」
「ああ…おいてめえら、もう一度良く確認しておけ！ちゃんと縄をきつく結べ」
「了解」
窮屈で呻く私達を見下ろして、嗤う男。その手には黒く光る球体がある。なんなのだろうか、と思っていると、男はそれを掲げて言った。
「見ろ、これは爆弾だ！大人しくしてねェとドカンだぜ。ああ、もし警察が来てもドカンだな。助けは来れねえだろうよ」
ひっ、と息を呑む音がいくつも聞こえた。体が震え出す。ついに隣の人までが泣き出した。
「くっくっく…順調すぎて笑えて来るぜ」
「今夜は良い酒が飲めそうだな」
男達は金が目的らしく、レジなどから奪った金を数えては笑い、そんな会話をしている。
「なあ、終わったら一杯やろうぜ」
「金はあることだしな」
いつ出られるのだろうか。早く出て、理御に会いたい。少しでも気持ちを落ち着けるため、聞きたくもない会話を聞きながら、目をつぶる。
「ああ、それはいいな。とっておきの場所を知ってるんだが」
「なんだって？どこだそりゃ」
「牢屋の中よゴロツキどもっ！！！」
ものすごい粉砕音と男達の悲鳴と雄叫びが混ざって、鼓膜を劈いた。
ばっと目を開ける。だってその声は、
「御用改めである！！痛い目にあいたくないなら今すぐ降伏しなさい！！これは忠告よ！」
理御…！！
男達と同じ服装をしていた理御が、ばっと服を脱いで真選組の姿になって刀を持って立っていた。変装して紛れていたのだろう。現れた救世主にどよめきが起こる。しかし、男達がぎろりと睨んで来たので、すぐに黙る。
「真選組かっ！？」
「こいつ…あの副長補佐だ！」
「一人か！？」
焦りを見せる男達。顔を見合わせ、さっきまでの余裕はない。
「みんなすぐ来る。今のうちに降参しておいたほうが身のためだと思うけど」
ということは、一人で来たの！？あの子なんて無茶を…！危なすぎるわ！
それを聞いた、倒れていた男が起き上がりながらニヤリとする。
「女が一人で乗り込んで来ても何も怖くねェなあ…！野郎ども！応援がくる前に、こいつも人質として捕獲しろ！良い切り札になる！」
男達は途端にニヤニヤしだして、刀やらナイフやらを構える。
理御…。ごくりとつばをのむ。理御を信じるしかない。だって、理御はあんなにも、動揺せずどんと構えているのだから。私たちが信じなくてどうするの。
理御は真剣な面持ちでそれを見ていたが、ふと人質を見て微笑んだ。視線はあわないが、顔が見れてほっとする。
「今助けますから、少し待っていてください。大丈夫です、必ず助けます。出来れば、目を閉じていてくださると助かります」
「…！」
言われるままに目を閉じる。凛とした理御の声が聞こえる。
「容赦しないからね。あたしは今怒ってるんだから」
理御の声からは苛立ちが感じられる。理御が怒っている。明らかに怒りを含んだ声だ。
「ほぉ？くっくっく、女一人でこの人数相手に何が出来る」
男達が小さく笑う。チャキ、と刀を動かす音がした。
「全員しょっぴく！！」
理御が力強く床を蹴った。
*
男達を次々打ちのめしながら、汗を垂らす。
正直、一人でこの量はキツい。本当は、維持など張っている場合ではない。かなりピンチだ。
でも、それでも。やらなきゃ。あたしの大切な人まで人質にされているんだから。許しておけない、全員この場でしょっぴいてやる…！
襲いかかるたくさんの刃をすり抜けながら、無我夢中で刀を振るう。時には回し蹴りを繰り出し、相手の隙をついて刀を振り下ろす。
「ぐあっ！！」
「っくそ、なんだこの女…！」
「おらああ！！」
向かって来た男のみぞおちを蹴り、落とした何本ものナイフを拾う。
「ナイフか、使えそうね！」
クナイのように投げると、命中。相手がうめいて崩れ落ちた。
時間と共に増える、倒れ伏す男達とあたしに出来る傷。
まだ敵はいるが、あちらがあたしから距離を取ったので、少しだけ休もうとがくりと膝をつく。一度乱れる呼吸を整える。
腹を斬られた、腕も足も。痛い、とても痛い。でも、まだ、まだいける。大丈夫だ。やれる。もう少し踏ん張れば、みんなが来てくれるはず。
「おい女、見ろ！！」
ふと顔をあげると、男は手に何か黒く丸いものを掲げていた。
あれは…何？
「これは爆弾だ！それ以上動くとドカンだぞ。こいつらがどうなってもいいのか！？」
目をつぶっていろと言った人質の人々は、男の発言を聞いてさすがに目を開き、恐怖におののいている。男は汗を垂らしながらもニヤリと笑う。策を考えようと思考を巡らせるが良い考えが思い浮かばず、ぐ、と下唇を噛む。
「…卑怯よ…」
「人質はこうやって使うんだよ」
そう言いながら、球体を弄るふりをする。くそ、何か…何か手は…！痛む手で刀を握りしめる。
すると、男の首に刀の刃が当てられた。
「そこまでだ」
「……………遅いよ」
「悪ィ、遅れた」
本当、遅い。待ちくたびれた。
一気に安堵して、へなへなと力が抜ける。尻をついて、刀から手を離した。
「御用改めであるゥゥーッ！真選組だァァ！！」
「「おおおおおっ！！」」
近藤さん率いる真選組がやっと到着した。
こうなればもう決着はついたも同然。すぐに男達は取り押さえられ、あっという間に縄で縛られた。
よか、った…。
心底安心してへたり込んでいると、トシに手を差し伸べられた。
「無事か」
「なんとか」
「ったく、また傷ばっか増やしやがって…嫁入り前だろうが」
「嫁入り前って」
立ち上がりながらぷっ、と小さく笑うと、笑うな、と小突かれた。だって、母親みたいなこと言うから。
…母親？
はっとして、駆け出す。ザキ達が人質の人々を解放し、散り散りになった人々の中に、二人が立っていた。
「お母様っ！お父様っ！！」
勢い良く抱きつくと、二人は驚きながらも受け止めて、背中を撫でてくれた。
「無事で良かったっ…！」
「…ありがとうね、助かったわ」
「理御も無事で良かった」
ぎゅっとしがみつく。本当に、本当に心配した。もう会えないかと思った。
「お父様、お母様、あたし____」
そのとき、足に何かがぶつかった。視線を落とすと見覚えのある黒い球体が足元に転がっていた。カチリカチリとやけに響く音が聞こえる。
「…………………ぇ」
これ、は、
「理御っ！！！！」
ドゴォォオオン！！
無慈悲なる終焉
客をロビーに全員集められ、身動きが取れないよう、何人もまとめてぐるぐるに縛られているこの状況。身をよじれば隣の人にぶつかるし、縄から抜けられたとしても監視の目から抜け出すことは不可能だ。ぎらりと刀が光を反射した。ぞくり、と寒気が襲う。
「…」
「大丈夫か」
こそっと声をかけてくれる夫。こくりと頷いた。
これが、報い、なのかしら。
理御を捨てた身でありながら、もう一度、なんて考えてしまった、報い。
せっかく買った理御へのおみやげも、無駄だったかしらね…。懐にある、小さな贈り物に視線を落とす。
泣いている子供の声や、すすり泣く人の声が聞こえる。
こんな状況、涙も出ないわ。
でも、諦めない。すぐに助けが来るはず。夫もいる。怖くなんてない。
「フウ、これで人質は全員か？」
「ああ…おいてめえら、もう一度良く確認しておけ！ちゃんと縄をきつく結べ」
「了解」
窮屈で呻く私達を見下ろして、嗤う男。その手には黒く光る球体がある。なんなのだろうか、と思っていると、男はそれを掲げて言った。
「見ろ、これは爆弾だ！大人しくしてねェとドカンだぜ。ああ、もし警察が来てもドカンだな。助けは来れねえだろうよ」
ひっ、と息を呑む音がいくつも聞こえた。体が震え出す。ついに隣の人までが泣き出した。
「くっくっく…順調すぎて笑えて来るぜ」
「今夜は良い酒が飲めそうだな」
男達は金が目的らしく、レジなどから奪った金を数えては笑い、そんな会話をしている。
「なあ、終わったら一杯やろうぜ」
「金はあることだしな」
いつ出られるのだろうか。早く出て、理御に会いたい。少しでも気持ちを落ち着けるため、聞きたくもない会話を聞きながら、目をつぶる。
「ああ、それはいいな。とっておきの場所を知ってるんだが」
「なんだって？どこだそりゃ」
「牢屋の中よゴロツキどもっ！！！」
ものすごい粉砕音と男達の悲鳴と雄叫びが混ざって、鼓膜を劈いた。
ばっと目を開ける。だってその声は、
「御用改めである！！痛い目にあいたくないなら今すぐ降伏しなさい！！これは忠告よ！」
理御…！！
男達と同じ服装をしていた理御が、ばっと服を脱いで真選組の姿になって刀を持って立っていた。変装して紛れていたのだろう。現れた救世主にどよめきが起こる。しかし、男達がぎろりと睨んで来たので、すぐに黙る。
「真選組かっ！？」
「こいつ…あの副長補佐だ！」
「一人か！？」
焦りを見せる男達。顔を見合わせ、さっきまでの余裕はない。
「みんなすぐ来る。今のうちに降参しておいたほうが身のためだと思うけど」
ということは、一人で来たの！？あの子なんて無茶を…！危なすぎるわ！
それを聞いた、倒れていた男が起き上がりながらニヤリとする。
「女が一人で乗り込んで来ても何も怖くねェなあ…！野郎ども！応援がくる前に、こいつも人質として捕獲しろ！良い切り札になる！」
男達は途端にニヤニヤしだして、刀やらナイフやらを構える。
理御…。ごくりとつばをのむ。理御を信じるしかない。だって、理御はあんなにも、動揺せずどんと構えているのだから。私たちが信じなくてどうするの。
理御は真剣な面持ちでそれを見ていたが、ふと人質を見て微笑んだ。視線はあわないが、顔が見れてほっとする。
「今助けますから、少し待っていてください。大丈夫です、必ず助けます。出来れば、目を閉じていてくださると助かります」
「…！」
言われるままに目を閉じる。凛とした理御の声が聞こえる。
「容赦しないからね。あたしは今怒ってるんだから」
理御の声からは苛立ちが感じられる。理御が怒っている。明らかに怒りを含んだ声だ。
「ほぉ？くっくっく、女一人でこの人数相手に何が出来る」
男達が小さく笑う。チャキ、と刀を動かす音がした。
「全員しょっぴく！！」
理御が力強く床を蹴った。
*
男達を次々打ちのめしながら、汗を垂らす。
正直、一人でこの量はキツい。本当は、維持など張っている場合ではない。かなりピンチだ。
でも、それでも。やらなきゃ。あたしの大切な人まで人質にされているんだから。許しておけない、全員この場でしょっぴいてやる…！
襲いかかるたくさんの刃をすり抜けながら、無我夢中で刀を振るう。時には回し蹴りを繰り出し、相手の隙をついて刀を振り下ろす。
「ぐあっ！！」
「っくそ、なんだこの女…！」
「おらああ！！」
向かって来た男のみぞおちを蹴り、落とした何本ものナイフを拾う。
「ナイフか、使えそうね！」
クナイのように投げると、命中。相手がうめいて崩れ落ちた。
時間と共に増える、倒れ伏す男達とあたしに出来る傷。
まだ敵はいるが、あちらがあたしから距離を取ったので、少しだけ休もうとがくりと膝をつく。一度乱れる呼吸を整える。
腹を斬られた、腕も足も。痛い、とても痛い。でも、まだ、まだいける。大丈夫だ。やれる。もう少し踏ん張れば、みんなが来てくれるはず。
「おい女、見ろ！！」
ふと顔をあげると、男は手に何か黒く丸いものを掲げていた。
あれは…何？
「これは爆弾だ！それ以上動くとドカンだぞ。こいつらがどうなってもいいのか！？」
目をつぶっていろと言った人質の人々は、男の発言を聞いてさすがに目を開き、恐怖におののいている。男は汗を垂らしながらもニヤリと笑う。策を考えようと思考を巡らせるが良い考えが思い浮かばず、ぐ、と下唇を噛む。
「…卑怯よ…」
「人質はこうやって使うんだよ」
そう言いながら、球体を弄るふりをする。くそ、何か…何か手は…！痛む手で刀を握りしめる。
すると、男の首に刀の刃が当てられた。
「そこまでだ」
「……………遅いよ」
「悪ィ、遅れた」
本当、遅い。待ちくたびれた。
一気に安堵して、へなへなと力が抜ける。尻をついて、刀から手を離した。
「御用改めであるゥゥーッ！真選組だァァ！！」
「「おおおおおっ！！」」
近藤さん率いる真選組がやっと到着した。
こうなればもう決着はついたも同然。すぐに男達は取り押さえられ、あっという間に縄で縛られた。
よか、った…。
心底安心してへたり込んでいると、トシに手を差し伸べられた。
「無事か」
「なんとか」
「ったく、また傷ばっか増やしやがって…嫁入り前だろうが」
「嫁入り前って」
立ち上がりながらぷっ、と小さく笑うと、笑うな、と小突かれた。だって、母親みたいなこと言うから。
…母親？
はっとして、駆け出す。ザキ達が人質の人々を解放し、散り散りになった人々の中に、二人が立っていた。
「お母様っ！お父様っ！！」
勢い良く抱きつくと、二人は驚きながらも受け止めて、背中を撫でてくれた。
「無事で良かったっ…！」
「…ありがとうね、助かったわ」
「理御も無事で良かった」
ぎゅっとしがみつく。本当に、本当に心配した。もう会えないかと思った。
「お父様、お母様、あたし____」
そのとき、足に何かがぶつかった。視線を落とすと見覚えのある黒い球体が足元に転がっていた。カチリカチリとやけに響く音が聞こえる。
「…………………ぇ」
これ、は、
「理御っ！！！！」
ドゴォォオオン！！
無慈悲なる終焉