「理御さん。お客さんが二人来てますよ」
副長室で仕事をしていたら、ザキがあたしを呼びに来た。肩がびくりと跳ねる。トシが怪訝そうに見て来たので、普通に普通に、と言い聞かせてザキを見た。
「あ、あたしにお客さん？」
「はい。夫婦みたいですけど」
あたしの中で、警報が鳴り響く。夫婦というキーワードで、答えは確定した。
「…帰ってもらって」
「え」
「い、今忙しいから…申し訳ないけど」
無理矢理"苦笑"を作ってザキに言う。ザキは不思議そうにしながらもはいと言った。
書類に目を落とす。トシの視線に気づいていないふりをして。筆を取ろうとして、手が震えている事に気づき、引っ込めた。
理御さん、どうしたんだろう。
そうは思いつつも、仕事が忙しそうだったのは事実だ。夫婦にその旨を伝えると、悲しそうに頷いた。
「そうですか…分かりました。すいません」
「いえ…」
「また来るとお伝えください」
そう言って帰ろうとする夫婦。後ろから足音が聞こえて、振り向くと、神妙な表情の副長だった。
「待ってくれ」
副長が引き止めると、夫婦がゆっくりと振り向く。少しだけ目を見開いて、口を開いた。
「…あなたは…？」
「真選組副長、土方十四郎だ。あんた方、理御に用があんだって？どういう関係だ、理御と」
副長は何か気づいたのだろう。理御さんの言動から、何かを。
俺も聞きたい事だったので、口を挟む事なく、ごくりとつばを飲み込んだ。ややあって夫婦の口から出て来た答えは、驚くべきものだった。
「…理御の、母です」
「……父です」
理御さんの、ご両親だったのだ。
俺は驚いて大声を出しそうになったが、なんとかぎりぎりでこらえる。そう言われてみれば、どこか面影がある。副長は瞳孔をこれでもかと開いて、眉間にしわを寄せる。
「な……なんだと…！？」
夫婦、いや、理御さんのご両親は儚げに笑みを浮かべた。
「話があって来ましたが…」
「やはり、受け付けてもらえませんでした」
すると、副長がいきなり父親の胸倉を掴む。うわ、なにしてんだこの人！理御さんのお父さんだぞ！しかし、副長は鬼のような形相で真剣だった。
「どのツラ下げて会いに来てんだ！」
「…自分達があの子に犯してしまったことは、分かっています。それを、謝りたいんです。そして、ゆっくり話をしたい」
話が見えない。どういう、ことだ…？理御さんに一体何があったんだ。理御さんの過去…、俺は何も知らない。
混乱していると、副長が手を離して俺に言った。
「…。山崎、中へ案内しろ」
「え…」
早くしろ、とガン飛ばされ、慌てて体を動かす。ご両親の顔が希望を得たようにみるみる明るくなって行く。
「理御を呼んで来るから、中で待っててくれ。理御の仕事なんか後でいい」
「ありがとうございます…！」
「ただし。俺と局長も立ち会う。副長補佐のことは、ちゃんと知っておきたい」
「勿論です…！」
副長が俺に視線をやる。お前は案内したら仕事に戻れ。そう視線が言っていて、むっとしたが頷く他はない。とにかく案内しなくちゃ、と思い、こちらですと中へ誘導する。すると、母親が俺に聞いた。
「あの子…副長補佐なんですか」
「そうですよ」
「…そうですか。」
少しだけ嬉しそうに目を細めたその表情が、母親の表情をしていた。
狂い出した歯車
副長室で仕事をしていたら、ザキがあたしを呼びに来た。肩がびくりと跳ねる。トシが怪訝そうに見て来たので、普通に普通に、と言い聞かせてザキを見た。
「あ、あたしにお客さん？」
「はい。夫婦みたいですけど」
あたしの中で、警報が鳴り響く。夫婦というキーワードで、答えは確定した。
「…帰ってもらって」
「え」
「い、今忙しいから…申し訳ないけど」
無理矢理"苦笑"を作ってザキに言う。ザキは不思議そうにしながらもはいと言った。
書類に目を落とす。トシの視線に気づいていないふりをして。筆を取ろうとして、手が震えている事に気づき、引っ込めた。
理御さん、どうしたんだろう。
そうは思いつつも、仕事が忙しそうだったのは事実だ。夫婦にその旨を伝えると、悲しそうに頷いた。
「そうですか…分かりました。すいません」
「いえ…」
「また来るとお伝えください」
そう言って帰ろうとする夫婦。後ろから足音が聞こえて、振り向くと、神妙な表情の副長だった。
「待ってくれ」
副長が引き止めると、夫婦がゆっくりと振り向く。少しだけ目を見開いて、口を開いた。
「…あなたは…？」
「真選組副長、土方十四郎だ。あんた方、理御に用があんだって？どういう関係だ、理御と」
副長は何か気づいたのだろう。理御さんの言動から、何かを。
俺も聞きたい事だったので、口を挟む事なく、ごくりとつばを飲み込んだ。ややあって夫婦の口から出て来た答えは、驚くべきものだった。
「…理御の、母です」
「……父です」
理御さんの、ご両親だったのだ。
俺は驚いて大声を出しそうになったが、なんとかぎりぎりでこらえる。そう言われてみれば、どこか面影がある。副長は瞳孔をこれでもかと開いて、眉間にしわを寄せる。
「な……なんだと…！？」
夫婦、いや、理御さんのご両親は儚げに笑みを浮かべた。
「話があって来ましたが…」
「やはり、受け付けてもらえませんでした」
すると、副長がいきなり父親の胸倉を掴む。うわ、なにしてんだこの人！理御さんのお父さんだぞ！しかし、副長は鬼のような形相で真剣だった。
「どのツラ下げて会いに来てんだ！」
「…自分達があの子に犯してしまったことは、分かっています。それを、謝りたいんです。そして、ゆっくり話をしたい」
話が見えない。どういう、ことだ…？理御さんに一体何があったんだ。理御さんの過去…、俺は何も知らない。
混乱していると、副長が手を離して俺に言った。
「…。山崎、中へ案内しろ」
「え…」
早くしろ、とガン飛ばされ、慌てて体を動かす。ご両親の顔が希望を得たようにみるみる明るくなって行く。
「理御を呼んで来るから、中で待っててくれ。理御の仕事なんか後でいい」
「ありがとうございます…！」
「ただし。俺と局長も立ち会う。副長補佐のことは、ちゃんと知っておきたい」
「勿論です…！」
副長が俺に視線をやる。お前は案内したら仕事に戻れ。そう視線が言っていて、むっとしたが頷く他はない。とにかく案内しなくちゃ、と思い、こちらですと中へ誘導する。すると、母親が俺に聞いた。
「あの子…副長補佐なんですか」
「そうですよ」
「…そうですか。」
少しだけ嬉しそうに目を細めたその表情が、母親の表情をしていた。
狂い出した歯車