鴨が帰って来てまもない頃、それは起こった。
「トシが…？それは本当？」
「ああ。僕がこの目で見た。攘夷浪士に襲われたときに、土下座し命を乞うたところを。僕も驚いたさ、あの鬼の副長ともあろうものが」
「…………」
考えられない。絶対にあり得ない。あの、トシが？でも、鴨が嘘を言っているとも思えない。…何があったんだ…！
「近藤さんにももう伝えた。話をしたらしいが…話の途中でどこかへ走り去ったらしい」
「…！」
あたしの足は無意識的に動き出していた。
「天海さん！？どこへいくんだ！」
「決まってる！トシのところ！」
問いたださないと…！！
スパンッとふすまを開けると、そこにはアニメの流れるテレビにかじりつくトシがいた。
「トモエちゃん萌えーっ！…って…………」
「…………は？」
誰 だ こ い つ 。
*
「_____と、いうわけだ」
とあるファミレスにて、何もかもを聞いた。あたしは頭を押さえた。
「…り、理解したわ」
「信じてくれるか」
「あたしが信じなくて誰が信じるの？」
「…フ。そう言ってくれると思ったぜ」
タバコの煙をふうと吐き、わずかに笑む。でも、状況は笑っている場合じゃない。
妖刀に呪われた、なんて。
よりによって、鴨がいる今…
「なんとか、捨てたり…お祓いしたり、出来ないの？」
「それが出来りゃ苦労しねェ」
それもそうだ。あたしは汗をたらりと流し、ストローをくわえた。
「伊東が俺を副長から蹴落とす良い機会だと思って、隊内で悪評ふれ回ってやがる。俺自身、こんなになってから局中法度を犯し過ぎてる。伊東からいつ切腹の申し渡しが来てもおかしくねーよ」
タバコを灰皿に押し付けながら、ため息混じりにそう吐き捨てる。あたしは、視線を落としてボソッと言った。
「…鴨は、そんなこと…」
「しねェってか？お前も大概お人よしだな。あの態度を見てわかんねェこたァねえだろう」
知ってる。分かってる。気づいてるに決まってるでしょう。鴨が異常にトシを敵視していること…トシから副長の座を奪おうとしていることくらい。
「お前も俺なんかといると伊東に目をつけられるぞ。特にお前は…気に入られてるからな」
トシが立ち上がる。顔をあげて、立ち去ろうとするトシに言った。
「あたしは、副長補佐だよ」
歩き出すトシの足が止まった。
「副長補佐の仕事は、副長のサポート。何があっても、トシの味方だから」
「………どうなっても知らねェぞ」
「あたしは、真選組のために出来ることをやる。それだけよ」
聞き終わって、今度こそ立ち去るトシ。去り際、フッと笑った気がした。
副長の異変
(妖刀の呪い…)
(嫌な予感がする)
「トシが…？それは本当？」
「ああ。僕がこの目で見た。攘夷浪士に襲われたときに、土下座し命を乞うたところを。僕も驚いたさ、あの鬼の副長ともあろうものが」
「…………」
考えられない。絶対にあり得ない。あの、トシが？でも、鴨が嘘を言っているとも思えない。…何があったんだ…！
「近藤さんにももう伝えた。話をしたらしいが…話の途中でどこかへ走り去ったらしい」
「…！」
あたしの足は無意識的に動き出していた。
「天海さん！？どこへいくんだ！」
「決まってる！トシのところ！」
問いたださないと…！！
スパンッとふすまを開けると、そこにはアニメの流れるテレビにかじりつくトシがいた。
「トモエちゃん萌えーっ！…って…………」
「…………は？」
誰 だ こ い つ 。
*
「_____と、いうわけだ」
とあるファミレスにて、何もかもを聞いた。あたしは頭を押さえた。
「…り、理解したわ」
「信じてくれるか」
「あたしが信じなくて誰が信じるの？」
「…フ。そう言ってくれると思ったぜ」
タバコの煙をふうと吐き、わずかに笑む。でも、状況は笑っている場合じゃない。
妖刀に呪われた、なんて。
よりによって、鴨がいる今…
「なんとか、捨てたり…お祓いしたり、出来ないの？」
「それが出来りゃ苦労しねェ」
それもそうだ。あたしは汗をたらりと流し、ストローをくわえた。
「伊東が俺を副長から蹴落とす良い機会だと思って、隊内で悪評ふれ回ってやがる。俺自身、こんなになってから局中法度を犯し過ぎてる。伊東からいつ切腹の申し渡しが来てもおかしくねーよ」
タバコを灰皿に押し付けながら、ため息混じりにそう吐き捨てる。あたしは、視線を落としてボソッと言った。
「…鴨は、そんなこと…」
「しねェってか？お前も大概お人よしだな。あの態度を見てわかんねェこたァねえだろう」
知ってる。分かってる。気づいてるに決まってるでしょう。鴨が異常にトシを敵視していること…トシから副長の座を奪おうとしていることくらい。
「お前も俺なんかといると伊東に目をつけられるぞ。特にお前は…気に入られてるからな」
トシが立ち上がる。顔をあげて、立ち去ろうとするトシに言った。
「あたしは、副長補佐だよ」
歩き出すトシの足が止まった。
「副長補佐の仕事は、副長のサポート。何があっても、トシの味方だから」
「………どうなっても知らねェぞ」
「あたしは、真選組のために出来ることをやる。それだけよ」
聞き終わって、今度こそ立ち去るトシ。去り際、フッと笑った気がした。
副長の異変
(妖刀の呪い…)
(嫌な予感がする)