まさかこんな所に…！！
あたしは腰に収めている刀に手をかけた。
「ずいぶんとやってくれたじゃねぇか」
ニヤリと口角を上げ、見下ろしてくる。
「あんたがいるってことは…もしかして、こいつら鬼兵隊…だったの！？」
「いや。鬼兵隊なら、もっと強ェさ。あんな数いたのに、あっという間にバタバタ倒れていきやがって…」
「なら、なんで…？」
「ちょっと様子見だ」
ふう、と煙を吐く。
攻撃はして来なさそうだけど、油断しちゃだめだ。
たらりと汗が流れた。
そんなあたしを見ていた高杉は、キセルをくわえた。
「捕まえねえのか？俺を」
「捕まえてほしいの？」
「ハッ。やれるもんならな」
「…ねえ、高杉」
嘲笑をたたえた高杉に、少しだけ姿勢を楽にして話し出した。
「あの、さ。なんで、攘夷テロなんかするの？もう抗えないわよ、天人の侵略からは。受け入れようとは思わないの…？」
なんでこんな事を言ったのだろうと、口に出してから後悔した。
なぜだろう、なんだか高杉が、悲しそうに見えたような気がして…
「俺は、大切な師を奴らに奪われた。…俺はなァ、俺から全てを、あの人を奪ったこの腐った世界をただ壊してェだけだ」
そう言ってニヤリと嗤う高杉。
「…あたしだって、同じだった」
俯き、ぽつりぽつりとかすかな声で話す。口から勝手に言葉が出て来る。
「あたしは、親から捨てられたの。暗くて狭い倉庫に捨てられて、ひとりぼっちで…。」
そう、あたしは捨てられた子なのだ。
あのときを思い出す。
怖かった。泣いても乞うても、親は来なくて。
「憎んだよ。あたしを捨てた親を、世界を。光の世界を恨んだ。目の前に広がるのは闇の世界で、憎かった。……でも、光の世界に連れて行ってくれたんだ。あたしを救ってくれたひと達の助けになりたい。支えたい。だからあたしはここに生きてる」
近藤さんと、トシと、総悟。扉が開かれて、手を伸ばされたとき。あのとき、どんなに救われただろう。
「壊すために生きるなんて、そんなの虚しいだけ。…世界は、思ってるより、案外優しいかもしれないよ…？」
再度高杉を見上げると、高杉はキセルを口から離してふぅっと煙を吐いた。
「俺を諭そうとするなんて、馬鹿な奴もいたもんだ」
「…そんな立派なもんじゃないわ」
「…気に入った。理御、だな。てめーに、世界はそう甘くはないって事を身体に刻んでやるよ」
「え？」
ひらりと塀から降りて、あたしに近づいて来る。慌てて刀に手をかけた。そのままどんどん距離は縮まる。刀を抜き、構えるも手をぐりんっとひねられた。苦痛に顔をゆがませると、顔が近づいて来た。
「な、なに…っ」
手を固定されて動けない状態。
頭がそのまま近づいて来て、思わず目をぎゅっと瞑った。
そして、首筋に痛みが走る。
「んッ！！」
するとすぐに頭が離れる。
しかし手は離されず、体の距離は近いままだ。
何か攻撃をされると思っていたのに、首を噛むだけで終わった…？
「…？」
「…てめえ、処女だろ」
「…………だったら何よ」
少しだけ呆れたような高杉に、顔を赤くし、睨む。なんで分かったのだろうか。
「…まあいい。俺はもう行くが、また会おうぜ。理御」
「きゃあッ！！あ、あぅ…ちょ、ちょっと！待ちなさいよっ！！高杉っ！」
固定した手をさらにゴキッとひねり、やっと手を離し去っていく。追おうとしたが、あまりの手の痛さに動けなかった。
「うううう…逃がしちゃったしやられるし…駄目じゃないあたし」
自分に文句をつけながら、重い足取りでみんなの所へ歩いて行った。
(世界は優しいかもしれないよ)
(世界はそう甘くねェ)
つまり世界はほろ苦い
あたしは腰に収めている刀に手をかけた。
「ずいぶんとやってくれたじゃねぇか」
ニヤリと口角を上げ、見下ろしてくる。
「あんたがいるってことは…もしかして、こいつら鬼兵隊…だったの！？」
「いや。鬼兵隊なら、もっと強ェさ。あんな数いたのに、あっという間にバタバタ倒れていきやがって…」
「なら、なんで…？」
「ちょっと様子見だ」
ふう、と煙を吐く。
攻撃はして来なさそうだけど、油断しちゃだめだ。
たらりと汗が流れた。
そんなあたしを見ていた高杉は、キセルをくわえた。
「捕まえねえのか？俺を」
「捕まえてほしいの？」
「ハッ。やれるもんならな」
「…ねえ、高杉」
嘲笑をたたえた高杉に、少しだけ姿勢を楽にして話し出した。
「あの、さ。なんで、攘夷テロなんかするの？もう抗えないわよ、天人の侵略からは。受け入れようとは思わないの…？」
なんでこんな事を言ったのだろうと、口に出してから後悔した。
なぜだろう、なんだか高杉が、悲しそうに見えたような気がして…
「俺は、大切な師を奴らに奪われた。…俺はなァ、俺から全てを、あの人を奪ったこの腐った世界をただ壊してェだけだ」
そう言ってニヤリと嗤う高杉。
「…あたしだって、同じだった」
俯き、ぽつりぽつりとかすかな声で話す。口から勝手に言葉が出て来る。
「あたしは、親から捨てられたの。暗くて狭い倉庫に捨てられて、ひとりぼっちで…。」
そう、あたしは捨てられた子なのだ。
あのときを思い出す。
怖かった。泣いても乞うても、親は来なくて。
「憎んだよ。あたしを捨てた親を、世界を。光の世界を恨んだ。目の前に広がるのは闇の世界で、憎かった。……でも、光の世界に連れて行ってくれたんだ。あたしを救ってくれたひと達の助けになりたい。支えたい。だからあたしはここに生きてる」
近藤さんと、トシと、総悟。扉が開かれて、手を伸ばされたとき。あのとき、どんなに救われただろう。
「壊すために生きるなんて、そんなの虚しいだけ。…世界は、思ってるより、案外優しいかもしれないよ…？」
再度高杉を見上げると、高杉はキセルを口から離してふぅっと煙を吐いた。
「俺を諭そうとするなんて、馬鹿な奴もいたもんだ」
「…そんな立派なもんじゃないわ」
「…気に入った。理御、だな。てめーに、世界はそう甘くはないって事を身体に刻んでやるよ」
「え？」
ひらりと塀から降りて、あたしに近づいて来る。慌てて刀に手をかけた。そのままどんどん距離は縮まる。刀を抜き、構えるも手をぐりんっとひねられた。苦痛に顔をゆがませると、顔が近づいて来た。
「な、なに…っ」
手を固定されて動けない状態。
頭がそのまま近づいて来て、思わず目をぎゅっと瞑った。
そして、首筋に痛みが走る。
「んッ！！」
するとすぐに頭が離れる。
しかし手は離されず、体の距離は近いままだ。
何か攻撃をされると思っていたのに、首を噛むだけで終わった…？
「…？」
「…てめえ、処女だろ」
「…………だったら何よ」
少しだけ呆れたような高杉に、顔を赤くし、睨む。なんで分かったのだろうか。
「…まあいい。俺はもう行くが、また会おうぜ。理御」
「きゃあッ！！あ、あぅ…ちょ、ちょっと！待ちなさいよっ！！高杉っ！」
固定した手をさらにゴキッとひねり、やっと手を離し去っていく。追おうとしたが、あまりの手の痛さに動けなかった。
「うううう…逃がしちゃったしやられるし…駄目じゃないあたし」
自分に文句をつけながら、重い足取りでみんなの所へ歩いて行った。
(世界は優しいかもしれないよ)
(世界はそう甘くねェ)
つまり世界はほろ苦い