やだ、と呟いた。

平ちゃんの服を掴んだ右手は、小さく震えていた。

｢名前｣

｢やだ、やだよ、｣

困らせていることは分かってる。でも、それでも、この手を離すわけにはいかなかった。離してしまったらきっと、私はもう、この人の太陽のような笑顔を見ることも、あたたかな手を握ることも、出来なくなるような気がした。

千鶴ちゃんは戦うと言った。私にも、戦える力があればいいのに、鍛練させてもらえばよかった、なんて、そんなもの、今更後悔しても遅いんだろう。
だけど悔やまずにはいられない。もしかしたら平ちゃんの背中を、私が守ることができたかもしれないのに、そう思うのは甘い考えだろうか。

｢名前｣

普段は不器用な平ちゃんが、優しく、そっと、私に触れる。

｢やだ、きかない｣

我儘をいう子供のように、やだ、と繰り返す。頬に触れる大好きな手のひらの感触が、優しくて辛い。

｢頼むからきいて｣

音を遮断するように耳を覆っていた両手を、平ちゃんにそっと掴まれた。そのまま、くぐもっていた音が綺麗に耳に入ってくるようになる。

｢かえって、くるから｣

｢……。｣

｢俺の居場所はここだから｣

ぼろり、と涙が溢れた。
平ちゃんは、ばかだ。それなのに、こういうときだけ、どうしてこうもかっこいいんだろう。

｢平ちゃんはずるい、｣

｢うん｣

｢帰ってこなきゃ、許さないから｣

｢うん、わかってる｣

普段と何も変わらない仕草で、平ちゃんは私の頭をぽんぽんと撫でる。そのまま引き寄せられて平ちゃんにすっぽり包まれた。端から見るとそんなに変わらないようにみえる体型も、やっぱり男の子だ。少しだけごつごつしてて、大きい。

｢待ってて｣

｢……いって、らっ、しゃい｣

｢おう、いってきます｣

そう言ってにっと笑った平ちゃんは、私のおでこにひとつ、キスをおとして部屋を出ていった。


(120123)