君のいない世界で僕はまだ生きている

跡形もないくらい無残に破壊された酒場。その瓦礫に埋もれるようにして、真っ赤な血だまりに映る生気のない顔をぼんやりと見つめた。

この男は誰だ？……あぁ、おれか。

ゆっくりと瞬きを繰り返しながら、未だ脈打ち続ける己の鼓動に耳を傾けていると――不意にまざる、聞き慣れた革靴の音。



「うちの海賊団に、死にたがりは要らねェぞ」

「船長……」



ゆるゆると持ち上げた視線の先には案の定、船長であり幼馴染であるローの姿。不機嫌そうに眉を寄せて見下ろす姿に、思わず溜め息が零れた。



「溜め息吐きてェのはこっちだ、馬鹿」

「……くっ…はは、馬鹿とは酷いな」

「間違っちゃいねェだろ。ナマエもこんな馬鹿置いて行っちまって、気が気じゃねーだろうよ」



おれが作り出した惨状をぐるりと見渡し、苛々とした感情をぶつけるようにかつて"人間"であったはずの肉の塊を蹴り飛ばしながら、ローが吐き捨てる。


ナマエ――唇の形だけで作り出した愛おしい名は、ひどく掠れて音にすらならないというのに。涸れ果てたはずのおれの胸の奥、ひび割れた砂地にじわりとした何かを湧き上らせた。



「これは、おれがナマエから預かってたモンだ」



しゃがみ込んだローが突き出してきた、刺青の入った手の甲。怪訝そうに見つめるおれのすぐ目の前で、握られた手のひらがゆっくりと広げられていく。


軽やかな金属音を立てて、姿を現したのは……銀色のロケット。蓋の部分に細やかな細工が施されたソレは、はじめて目にするものだった。



「こんなの見たことねェってツラしてるな」

「……勝手に人の心を読まないでくれ」

「フン……これはな、ナマエが最期におれへ託したモンだ。おまえが前向いて歩けるようになったら渡してくれって、そう言われてた」

「……」

「だが、この調子じゃおれはいつまで経ってもこれを手放せねェ」



ゆらゆらと目の前で揺れるロケット。開いた蓋の内側で、ナマエが笑っていた。

小さな楕円のフレームなんかじゃ収まりきらないほどの輝かしい笑顔。その隣には……赤に染まる、死んだ魚のような眼をした男ではなく。真っ直ぐ前を向いて笑う、幸せそうなおれがいた。



「ナマエはな、おまえがちゃんと前に進んで行けるって信じてんだ」

「……っ、」

「このロケットはあいつがおまえを信じた証だ。ペンギン、おまえはナマエを裏切るのか？」

「！……っ…ロー……っく、そ…」


力の入らない身体に鞭打って、真っ赤に染まった手のひらに力を込める。がくがくと情けなく震える腕で、支えながら起き上ったおれの滲む視界には、ニヤリと笑う幼馴染。



「馬鹿、遅ェよ」

「……あぁ、すまん」



頬を濡らす生温いそれが、地面に広がる赤を薄めていく。漏れる嗚咽に何も言わず肩を貸してくれた友に、いつか心からの笑顔で「ありがとう」を伝えられればいい。




君のいない世界で僕はまだ生きている