▽ …目が醒めたら、
(リオ視点)
…目が醒めたら、外は薄暗かった。かなりの時間、寝ていたようだ。
部屋には、誰も居なかった。
別に４人でひとつの部屋を取っているわけじゃないから、何とも思わなかった。
ただ、誰か起こしに来てくれたって良いだろう。
…そう思ったが、今日はレスターとステラは２人で出掛けていたし、ルウだってオリガと星を見るって言ってたから暇じゃない。
仮に起こしに来てくれたって、俺の機嫌は悪いだろうからそれでいい。
しかし…、暇だ。
二度寝はできない質(たち)の自分を恨んだ。仕方ない、外でてきとうにＧ(ゴールド)を稼ごう。
俺は１階(した)に降りた。
◆ ◆ ◆脳内は完全に覚醒しているのに、身体が重かった。瞼に力が入らない。あぁ、怠い。
カウンターに、見馴れた人影がいる。
…ぁぁ、ルウか。
…………
………
……
…ルウ!?
｢あ、リオ。起きるの早いね｣
｢……オリガの所に行ったんじゃなかったのか｣
ルウは少しびくっとしたように見えたのは、絶対気のせいじゃない。
｢Σそ、れは、そう、なんだけど…そのぅ……｣
ルウは何かモゴモゴ言いながら、
カマエル――随分世話になっている、珍しい、話す錬金釜だ――の中に材料を入れていく。
｢…どうしたんだ？｣
｢だっ、だから…えっと…、つまり…、｣
｢お嬢様、出来上がりました｣
……この釜は空気を読むことを知らないのか。ルウの興味は完全にあいつに奪われた。
｢あ、ありがとう｣
ルウは出来上がった特薬草を小分けにして、丁寧に包んだ。
｢お嬢様の錬金術の腕前は、天才的ですな。御上達が本当にお早い｣
｢褒めたって何も出ないよ｣
ルウは照れながら作業を続ける。
何故か俺は、苛々してきた。
黙って向きを変えて、出口に向かった。
ルウが何か俺に声をかけていたようだが、無視して、少し乱暴に扉を開けた。何となくだが、聞きたくなかった。
◆ ◆ ◆…バキッ!!
剣先を後で磨きたくなかったから、突き刺すとか致命傷を食らわすような攻撃はしなかった。
最後は、魔法戦士になってから割と達者になってきた呪文か、素手でとどめを刺す。
身体を動かすと、だんだん落ち着いてくる。やっと頭の中が醒めてきた。
……そして溜め息を吐いた。
なんだ、俺。
自分はこんな女々しい奴だったか？…嫉妬、だなんて。
たかが錬金釜に？いかれてる。
全く、自分がますます人間くさくなった気がして、何だか複雑な気分だ。
…戻ろう。酷く、神経というか、身体全部が疲れた。
全く、何故ひとりの女の為にこんなに疲れるんだ。
その疲れが心地良い、と思うのはどうしてだろうか。
◆ ◆ ◆｢…あ！リオ…っ！｣
俺が宿屋に戻ると、ルウが何やら不安そうな顔をしている。
……あぁ、俺の機嫌を損ねたと思ってるのか。ただ俺の方が嫉妬していただけなのにな。
｢ただいま、用事はもう全部済んだか？｣
俺は自分なりに柔らかくそう言った。ルウには通じたようだ、安心した顔になった。
｢うん。……怒ってない？｣
｢ん？…怒る理由はないと思うが…何かしたのか？｣
嫉妬する理由はあったが、うそぶいてみる。ルウは俺が頭を痛める程鈍感だから、しらを切り通すのは難しくない。
｢だ、だってリオ…機嫌悪かったから…｣
やはり、俺を怒らせたと思っていたようだ。ただ嫉妬しただけなのだが。
｢…虫の居所が悪かった。オリガの所に行くんじゃなかったのか？｣
｢そのことなんだけど…、その、
は、恥ずかしくて…さっき…言えなかったの｣
｢恥ずかしい？何がだ？｣
｢い、言わせないでよ！｣
｢解るか！｣
｢はいはい、痴話喧嘩は部屋に行ってからねー｣
｢｢違う!!｣｣
見兼ねたリッカが勝手に部屋を用意し、２人に鍵を差し出した。
２人は今、宿屋のど真ん中で言い合いをしていたのだ。
｢ホラ、その辺が、｣
夫婦っぽい…、とリッカが続ける前に２人はそれぞれ顔に朱を混ぜて部屋に走って行った。
――私はただ、リオと一緒に月を見たかっただけなのに！
オリガが変なこと言うから、意識しちゃって言えなかったの！
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