｢旅人さん、おはようっ！｣

ぼすっ！！

｢わー、なんかデジャヴー！｣

プライベートビーチから戻ったリオ達は、村長の家の従者の意向で、その夜は無料で宿屋に泊まらせて貰った。

そして翌朝――つまり今現在――、レスターはトトにタックルで起こされた。どうやらすっかり懐いてしまったようだ。

｢昨日はほんとにありがとう。旅人さんは強いんだね。ぼく、がんばって大人になるよ。そんで、旅人さんみたいになる｣

トトはレスターに向かって、そう宣言した。レスターは心底驚いた顔をする。

｢オリガのこと、守るんだ。ひとりになんかさせない。オリガは強い子だってみんな言うけど、でも、女の子だもん｣

それを聞いて、優しく笑う。

｢ただ強いだけじゃなくて、自分の弱さもわかる“強い人”になってねー？｣

トトは首を傾げたが、大人になればわかるよ、とレスターが頭を撫でてやると素直にうん、と頷いた。

｢今日から船が出るんだ！旅人さんもはやく来てね！｣

無邪気に笑ってそう言うと、トトはぱたぱたと走って外に出ていった。

｢可愛いねー｣

レスターはその背中を見て、にぱっ、と笑った。

身支度を整えて浜に出ると、オリガが女の人と一生懸命に網と格闘していた。

｢おはようございます、旅人さん！｣

オリガはリオ達を見つけると手を振った。

｢おはよう、オリガちゃん｣

｢あの…、本当にありがとうございました。皆、もうぬしさまを呼べないってこと、どうにかわかってくれました｣

オリガはペこりとお辞儀をした。

｢お父さんがぬしさまだったなんて…。なんだか夢を見てたみたいです。あの時本当は、ぬしさまになったお父さんともっと一緒にいれたら、ってちょっと考えちゃった｣

｢オリガちゃん…｣

｢でも、あんなのは良くない。お父さんがかわいそうだもの。…あたし、頑張りますよ！お父さんもお母さんも見守ってくれている。それに、トトだっていてくれるもの！｣

オリガは手にしていた網をぎゅっと握りしめながら、とびきりの笑顔でガッツポーズをしてみせた。

ツォの浜ではまた漁を始めることになったらしい。オリガも船に乗せて貰えることになったそうだ。今はまだ網を片付けることしか出来ないが、いつかきっと彼女は父親のような立派な漁師になるに違いない。

｢あの、たまに、また、遊びに来てくださいね。あたし、待ってますから｣

｢絶対、オリガちゃんのお魚を食べる為に戻ってくるよー｣

｢…………｣

｢旅人さぁーん！！｣

トトがまたぱたぱたと走ってきた。

｢旅人さん達はこれからどこに行くのか決まってるの？｣

｢…いや、まだだ｣

｢今から出る船、東の大陸まで行くんだって！おじさん達がね、旅人さんに乗ってかないかって｣

｢それは有り難いな。お言葉に甘えて、乗せて貰うか｣

それで良いか？とルウとレスターの方を見ると、二人共異存はない、というふうに頷いた。

早速、船のある桟橋に向かい、漁師に挨拶をする。

｢よしきた！それじゃ、出航だ！｣

バサッ！！と帆を下ろすと、風を受けて船が走りだす。

｢旅人さん、またねー！！｣

トトが腕がもげるんじゃないか、という勢いで手を振ってくれた。

リオも控えめに手を振り、小さな漁村が遠ざかるのを見つめていた。



◆　　　◆　　　◆



景色が海だけになると、サンディが姿を現した。ちなみに今この場にはリオしかいない。

｢それにしても人間の船にお世話になる日がくるなんてねー｣

｢…悪かったな、飛べなくて｣

｢スネないでよ。今度は新大陸だし、この調子でパッパと果実を回収しちゃおうね、リオ！アタシもとっととテンチョー見つけなくちゃ｣

ダーマ神殿でも言っていたが、テンチョーなる人物は一体何者なのだろうか。

尋ねる前にサンディはさっさと小さくなり、姿は視えなくなってしまった。

リオはそこまで落胆せずに、船底のつくる白い波をぼんやりと見つめていた。

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