レスターの一撃を喰らったぬしさまは、浮き上がってそのまま横倒しになって岩の上に落ちた。

｢倒し、た…？｣

ルウはぬしさまの口を開けようとして駆け寄った。

リオはそれを止め、レスターが牙だらけのぬしさまの顎をぐいっ、と引いた。

ぬしさまの口の中にな、オリガが頭を抱えてうずくまっていた。光が入ってきたからか、そうっと外の様子を窺う。

そしてゆっくりと外に歩いて出てきた。

｢あたし…、何ともない…｣

｢オリガちゃん！｣

｢旅人さん！おケガはありませんか？｣

オリガはルウの方に駆け寄った。

すると気絶していたぬしさまが急に起き上がり、ルウに向かって飛びかかろうとした。

リオが走り出すが、間に合わない。

｢やめて、ぬしさま！この人に手を出さないで！！｣

オリガが両手を広げてルウを庇う。

ピタリ、とぬしさまが動きを止めた。リオとレスターはどんなに安堵しただろうか。

｢オリガ…、その者は村長の手下ではないのか…？｣

ぬしさまが、声を発した。

｢その声は…！？｣

ぬしさまの額にポウ…、と青い光が灯り、それはやがて一人の男性の姿になった。

｢おとう…さん…？…お父さん！！｣

オリガはぬしさまに駆け寄り、父の姿を見上げた。

｢な…なな…？｣

村長は腰が抜けたまま、状況を把握するのに精一杯だ。

｢旅人よ…申し訳ないことをした。怒りで私はどうかしていたようだ…。オリガ…、辛い思いをさせてすまなかった｣

オリガの父は、リオ達に向かって深々と頭を下げた。

｢…あの嵐の晩…海に投げ出されたわたしのもとへ、黄金の果実が降ってきたのだ…。薄れゆく意識の中それを手に、わたしは浜に残したお前を想った。まだ、小さいお前が、これからどう生きていくのか、と…。そしてあの時、わたしは確かに死んだ。だが次に目が覚めたとき…｣

オリガの父は自らの躯を見下ろす。

｢わたしはこうして、この姿で蘇っていたのだよ｣

｢そんな…、そんな……｣

そんなことがあるのか、と、オリガは驚きを隠せない様子で父の姿を見上げる。

女神の果実は口に入れなくとも願いを叶えてしまうらしい。オリガの父の、娘に対する想いはどれほど強かっただろう。

｢わたしはお前が生きていく為に、浜に魚を届けていたのだ。だが、いつしかお前のもとに人々が群がるようになっていった…｣

後ろで村長が、びくりと肩をゆらした。

｢黙って見ていたが、もうここまでだ。オリガ、こんな村は捨てて、遠くに行こう。これからもずっと、わたしがお前の面倒を見てやる。何も心配はいらない｣

｢お父さん…｣

オリガは静かに父の話に耳を傾けていたが、ゆっくりと首を横に振った。

｢…ダメだよ。そんな、そんなのは良くない｣

ルウが反応を見せた。

｢あたし…浜で漁を手伝うよ。自分で、ちゃんと働くの。ずっとお父さんの仕事、見てきたもの。全部、覚えてるもの。あたしは、お父さんの娘。村一番の、漁師の娘。あたしは…｣

オリガは大きく息を吐いた。

｢あたしは、一人でやっていけるようにならなくちゃ｣

そして笑顔で、しかし瞳だけはしっかりと父を見据えてそう言った。

｢オ、オリガ…｣

オリガの父は、言葉が続かなくなってしまった。

｢オリガァァーーーーッ！！｣

子供の叫ぶ声がした。トトの声だ。トトはオリガの所へ走ってくる。

｢トト！？どうしてここに…？｣

｢大丈夫？ごめんね、パパが…。どうしても心配になって、旅人さんについてきたんだ｣

何とトトはリオ達の後ろを無傷でついて来ていたのだ。これは将来、かなり有望かもしれない。

｢オリガのパパ…、なんだよね？ぼく約束する！大きくなって、オリガのことはぼくが守る！｣

｢トト…｣

オリガは笑顔で父に向き直った。

｢お父さん。ぬしさまになってこれまで助けてくれてたんだね。ありがとう。でも、もう大丈夫だよ｣

｢オリガ…｣

オリガの父は、納得したようにゆっくり瞳を閉じた。淡い青緑色の光が、ぬしさまを包む。

｢いつまでも子供と思っていたが、お前はわたしが思うよりずっと、大人になっていたのだな…。わたしのしていたことは全て、余計なことだったようだ。オリガ…、わたしは、お前の言葉を信じよう。これから生き続けるお前を、見守っていよう｣

青緑色の光は強くなり、やがてそれはぬしさまと共に消えた。

小さな光が、天に昇ってゆく。


――…オリガ…、わたしはいつも、お前の傍に…――


――キィ、ン！

リオの頭上に女神の果実が現れた。手の中に吸い込まれるように降ってきて、リオはそれを両手でしっかりとキャッチした。

[リオは女神の果実を手に入れた！]

｢オリガ…帰ろう？｣

トトが海を見つめているオリガに声をかけた。

｢………うん｣

prev / next

[ back to top/list ]