リオとルウをオリガの家に残し、レスターは一人、村長の屋敷に向かった。

(…勢いで来ちゃったけど、どうしようかなー？)

壁に耳を当て、オリガの声を探す。



…かちゃん、

｢…！！｣

屋敷の扉が開いた。レスターはぎくりとして扉を見た。

出て来たのは、ふくよかで優しそうな顔をした男性だった。

｢あぁ、やっぱりお客様だ。オリガを迎えに来たのでしょう？どうぞ、お入りください｣

そして人懐こそうな笑みを浮かべて、レスターを屋敷に招き入れてくれた。



◆　　　◆　　　◆



｢わ、焦げちゃう｣

ルウは囲炉裏で焼かれていた魚を端に寄せようとした。

｢おい、火傷するぞ｣

｢熱っ！！｣

｢………｣

リオの思惑通り、火に当てられていた串はかなりの温度になっており、ルウはその熱々の串を無防備に触ってしまった。

リオは溜め息を吐いた。

荷物から薬草を取り出し、ヒャドで軽く冷気を当ててから２、３枚に細く裂いてルウの指に巻いた。その上から、そっと布の手袋をはめる。

｢ごめんなさい…｣

リオがあまり丁寧に処置をするものだから、ルウは何となく罪悪感がわいてきた。

ただリオが、ジャダーマの時のことを未だに引きずっているだけなのだが。

｢痛いか？｣

｢ううん、ちょっとひんやりしてて気持ちいい｣

｢…そうか｣



◆　　　◆　　　◆



レスターが中に通されると、先程オリガを呼びに来た男が座っていた。

｢お前は…、ここまで来て、まさかオリガの力を利用しようとか、良からぬことを考えているんじゃないだろうな…｣

男はレスターを見るなり、数刻前のルウのような目を向けた。

いやいや、あなた達がまさに今利用して生活しているじゃないですか、とレスターはつっこみたかった。

｢失礼ですよ！れっきとしたお客様なんですから｣

レスターを招き入れてくれた男性は、漁師ではない出で立ちの男に抗議した。

｢すみません、まだ話が終わっていませんので、もうしばらくお待ちください｣

そしてレスターにそう断り、椅子を勧めた。

レスターはありがたく腰を下ろし、村長とオリガがいるであろう方向に耳を傾けた。




｢…オリガ。もう、お前の父が行方知れずになったあの嵐の日から、ずいぶん経つ｣

村長の声だった。

この屋敷は部屋を区切る壁や扉が無く、会話は聞こえた。

｢厳しいことを言うが、お前の父は、死んだのだ…。もう、浜に戻ることもあるまい｣

村長は、穏やかに、優しく、オリガに向けて話している。

｢だからな…オリガ。うちの子にならないか？｣

｢そうだよ！それがいいよ、オリガ。ひとりぼっちは、さみしいよ…｣

小さな、多分オリガより２つくらい年下の、男の子の声が村長の提案に賛成した。

｢息子のトトとお前は、仲も良い。ワシはお前を、娘のように思っているのだ｣

オリガは、何も答えない。

｢お前は、本当によく頑張った。もう、十分だろう｣

｢ありがとう、ございます。少し…、考えてみます｣

オリガはそう答えてから、生気の籠もった声で、話しはじめた。

｢あの…、実はあたしも、お話ししたいことがあるんです。あたし…、もうこれ以上ぬしさまをお呼びしたくないんです｣

村長は、明らかに驚いたのと、困惑したのとが混ざったような顔をした。

｢あたし、こんな暮らし間違ってると思うんです。だから…、｣

｢ば、バカなことを言うでないぞ！そんな話、今更村の者が納得する訳ないであろう？そ、それに、お前はどうするつもりだ？村の為に他に何ができる？｣

レスターは聞いていて、オリガがまるでぬしさまを呼ぶことだけしかできない能無しだ、と言っているようにも聞こえた。

｢…それは……｣

オリガはそんなことを考えてはいなかったようで、反論できずに言葉がつまる。

｢…まあ、よい。今日は一度帰りなさい。お前も疲れているのだろう？な？｣

自分の家の子にならないか、と誘っておきながら、夜遅く女の子を独りで帰らせるのか、とレスターは心の中で憤慨した。

｢……………｣

オリガは何も言わずにその場を離れた。必然的に、レスターと目が合う。

｢旅人さん…｣

｢お話は終わったのー？｣

オリガはこくん、と頷いた。

｢じゃ、帰ろっかー。リオ君とルウちゃんが待ってるよー｣

｢はい｣

二人はお腹をすかせて家に戻った。

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