アユルダーマ島の北側にあるダーマ神殿の一件から、レスターが仲間に加わって少しにぎやかになったリオ達。

その神殿から南に向かい、ツォの浜という漁村を目指して歩いていた。

リオの予定通り、三人は夜に小さな村に到着する。

これからどうしたものかと立ち尽くしていると、浜を散歩していた老人に声をかけられた。

朝になったらとても有り難いものが見られるから、今夜はこの村の宿屋に泊まると良い、と勧められ、リオ達は素直に従うことにした。



◆　　　◆　　　◆



ルウは傍にあった窓を開け、流れてくる潮風を思い切り吸い込んだ。

｢…んっ、げほっ！げほっ！｣

｢潮のにおいに慣れていないのか｣

｢あ、おはよう、リオ。私はほら、セントシュタイン生まれだから｣

｢海とは無縁、か｣

｢うん｣

ベッドの寝心地が悪かったのか、リオは首を回して立ち上がった。

｢…おい、レスター｣

リオは隣のベッドで寝ていたレスターを揺すった。

｢起きないね｣

｢お前が起こせば起きるんじゃないか？｣

レスターはまだ静かに眠っている。会話は聞こえているのかいないのか。

｢…レスター、朝だよ｣

｢ルウちゃんおはようー｣

｢ほらな｣

｢……………｣

｢リオ君もおはようー｣

｢…ついでだからって言わなくても良いんだぞ｣

｢やだなーリオ君、ヤキモチー？｣

｢さっさと仕度しろ｣

｢はーい｣



◆　　　◆　　　◆



三人が外に出ると、浜に沢山の人――多分、村人だろう――が集まって、一人の少女を見守っていた。

ピンク色の髪を下向きに二つにしばり、少し曇った青い瞳は悲しそうに海の向こうを見つめている。

｢…何が始まるんだ？｣

｢儀式…か何かかな？｣

｢まー見てればわかるんじゃないかなー？｣

そんなことを話していると、やがて少女は胸の前で手を握り合わせ、ぱしゃぱしゃと海の中に入っていった。

膝くらいの深さまで歩いてくると、そっと片膝をついて瞳を閉じ、祈るようにして言った。

｢…ぬし様、海の底よりおいでください。どうか、あたし達にお力を。ツォの浜の為、海の恵みをお授けください｣

少女の声が風に乗って海の向こうを渡ってゆく。

……ザ……ザザ………

波の揺れが変わりだした。

｢何だ……？｣

村人達は微動だにせず、じっと波を見つめている。

ザザザ…ザザザザザ……！！

海面が盛り上がり、ザバッ！！と大きな魚の尾が出てきた。

尾は海面を強く叩き、浜の方に水しぶきを飛ばした。

バシャン！！

リオとルウは思い切り水を被った。レスターは後ろの方にいたので、二人を盾にするかたちになってしまった。

｢あははー、大丈夫ー？｣

｢うん。でも服が濡れちゃった｣

｢…服ぐらい売ってるだろ｣

リオは額から垂れてきた海水をうざったい、とばかりに乱暴に拭った。

｢これ…魚？｣

ルウが水びたしになった砂浜を見て、呟いた。

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