▽ 夕方の旅路
リオ達がダーマ神殿に戻ると、大神官が既に戻っており、神殿は正常に機能していた。
「おお!そなたはリオ殿!ダーマの塔では世話になった」
リオ達が挨拶に行くと、忙しいのにもかかわらず親切に応対してくれた。
「…一体、あの果実は何だったのじゃろうな」
大神官は、俯きながら話し始めた。
「わしは確かに人々をより良い道へと導く力を求めていた。あの果実はその力を与えてくれたのかもしれないが、わしはその力に溺れてしまった。あの果実は、人が食べてはいけないものだったのじゃろう」
大神官が、顔を上げた。
「そなたには感謝してもしきれない。そなたが止めてくれなければ、わしは世界を滅ぼしていたのかもしれないのじゃからな。せめて、我が転職の力をそなた達の旅に役立てて欲しい」
リオ達は大神官との話を終え、ダーマ神殿を後にした。
◆ ◆ ◆「そういえば、リオ君とルウちゃんはどうして転職しなかったのー?」
日が傾き始めた頃、ダーマ神殿を出発したリオ達に、レスターが素朴な疑問を投げかけた。
「…別に。面倒なだけだ」
「私は、僧侶としてはまだまだ未熟だし…。中途半端にしたくないから」
「ルウちゃんは真面目なんだねー」
リオ達は南に真っ直ぐ進んで行く。
「リオ、何処に行くの?」
ルウは何となくついて行って歩いてはいるが、リオは何処か行くあてが決まっているのだろうか。
「…ツォの浜だ」
「どんな所?」
「海沿いの小さな村でねー、皆、漁をして生計を立ててるんだよー」
「ふーん…」
何だかルウが目的を把握しきれてなさそうなので、リオは小さく溜め息を吐いた。
レスターが苦笑する。
「…その浜から転職に来ていた奴がいてな。その漁師から、もう漁をしなくても良いんだ、とかいう話を聞いた」
「あ、だからその原因を調べに行こう、って訳だね」
「当たりー♪」
「でも、いつの間にそんなこと聞いてたの?」
「小耳に挟んだだけだ」
「リオ君は耳が良いんだねー」
レスターは二人の会話から、性格や雰囲気をさりげなく学ぶ。
「…夜には辿り着く予定だ。辛かったらいつでも言え」
ちょっとしたリオの気遣いが窺えて、ルウは自然と頬が緩んだ。
「うん」
レスターはそんな二人を見て、こっそりとほくそ笑むのだった。
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