▽ 旅は道連れ
神殿の地下には、ダーマに向かって旅をしてきた人々の為に、くつろぐ施設が用意されていた。
｢光る果実なら、私が大神官様に食後にお出ししました。昼に食べるから皮を剥いてくれ、って頼まれたんです｣
食堂のあるスペースのカウンターにいたメイドが、リオとルウにそう教えてくれた。
光る果実を見て、何の躊躇もなくナイフを入れたのかと思うと、ルウは何となく尊敬出来た。
｢女神の果実を大神官様に渡した、っていう人は何処にいるのかな？｣
｢宿屋の方に行ってみるか｣
◆ ◆ ◆｢光る果実ならー、僕が大神官さんに差し入れしたよー？果物が大好き、って聞いてたから、お礼に、って感じでー｣
近くのテーブルに座っていた金髪の男が、穏やかな顔と声でそう教えてくれた。
｢何処で手に入れた｣
｢うーん、此処に来る途中で拾っただけなんだよー。でも僕は果物は食べないけどー、そういえばダーマの大神官さんは好きだったなー、と思ってー｣
｢…今、大神官様が居なくなってしまったのは知っていますか？｣
ルウが恐る恐る、男に聞いた。
｢うん。僕が転職させて貰ったすぐ後なんだよねー。なんだか責任感じちゃってー｣
武闘家に転職した、というその男は、困ったように笑った。
｢責任を感じている所悪いが｣
リオがとどめの一言を放った。
｢大神官が消えたのはその果実が関係している｣
リオがあまりにもあっさりと言ってのけたので、ルウは咄嗟に相手を見た。
男は笑って細めていた瞳を開け――それでも金糸のような瞳だった――、きょとん、とした顔をした。
｢…そうなんだ。じゃあ、責任、取らないと｣
また、困ったように笑って。
｢君達、きっと大神官様を捜しに行くんでしょー？僕も連れていってくれないかなー？｣
リオとルウは、顔を見合わせた。
｢人は多い方が何かと助かる｣
｢私も思うな｣
｢よし、決まりー。僕の名前はレスター、わかってるだろうけど武闘家ねー｣
｢リオ。旅芸人｣
｢ルウです。僧侶やってます｣
｢リオ君、とー、ルウちゃん、ね｣
レスター、と名乗った男は、なかなか信用できそうな、感じの良い人だった。
｢２人共、よろしくねー｣
◆ ◆ ◆｢なんと、大神官様がいなくなられたのは、光る果実が原因なのですか｣
｢そうかもしれないんです｣
レスターを神官に会わせる訳にはいかないので、外で待たせてリオとルウだけで事情を話した。
｢なるほど、その果実には秘められた力がある、と…｣
神官は腕を組んで考え込む。
｢！もしかすると…｣
｢他に心当たりがあるんですか？｣
｢かつて転職の儀式を行っていた、と言われているダーマの塔というのがここから東にあります。今は魔物の巣となっていてとても危険な所なのですが…。もしも、果実によって力を得たのなら、もうそこへ行ったとしか考えられません｣
また面倒なことが待っていそうだ、とリオは内心、溜め息を吐いた。
｢塔に入るにはある作法が必要なのです。扉の前に立ち、お辞儀を１回。きちんとしたお辞儀でないといけません｣
一度やってみて下さい、と言われてリオは渋々お辞儀をする。
｢おお、素晴らしい。これ程綺麗なお辞儀のする人はなかなかいません。これなら大丈夫でしょう｣
伊達に優秀な天使をやっていた訳じゃない。イザヤールに弟子に取られてから、立ち居振る舞いや礼儀作法を厳しく仕込まれただけあって、普段の動作にも無駄がないのだ。
｢どうか、大神官様を連れ戻して下さい｣
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