リオとルウが連れ立って１階に降りてきた。

｢ルウ!?もう平気なの？｣

｢うん。心配かけてごめんね、リッカ｣

ルイーダは驚いた。

自分やリッカが何度部屋に行っても顔さえ出さなかったルウが、たった一度だけ、リオが声をかけただけでいつも通りの彼女に戻っていたからだ。

数日一緒にいただけで、こんなにも早くリオという男はルウの信頼を得ていたのか、と。

ルウは、ルイーダと向かい合った。

｢ルイーダ。私、旅に出たい｣

｢旅なら、私は許しているわよ？｣

｢あのね、リオさんの探し物を手伝ってあげたいの。何処にあるか、あてのないものだから、しばらく帰らない｣

ルイーダはそれを聞いても、何も驚かなかった。それどころか、

｢いいじゃない。世界中を回って来なさいよ。必ず、帰ってきてくれれば私は満足よ｣

――今が、渡し時ね…

そして、金庫番のレナに目配せをした。レナはニッ、と笑って、細長い包みを持ってきてルウに手渡した。

ルウは訳がわからないまま、とりあえず受け取る。

｢…これ、私に？｣

ルウの身長よりも高いそれは、少し重かった。

｢そうよ。開けてごらんなさい｣

ルイーダに言われ、ガサガサと包装紙特有の音を立ててルウは包みを開けた。

｢ホーリーランス！｣

中に入っていたものは、白金色をした槍だった。

｢どうして、こんな高そうなもの…｣

セントシュタインの武器屋にも売っていないものだ。何処で手に入れたのだろうか。

｢ルウがいつかこの宿屋を出たい、って言うときの為の、私達からの餞別よ｣

ルイーダは誇らしげに言って、ルウを古くから知っている従業員達を見回した。

｢皆…、ありがとう！｣

ルウは嬉しそうにホーリーランスをぎゅっ、と抱きしめた。

｢これはね、ルイーダの提案なのよ？ルウはこんな所に収まる女じゃない、いつか絶対セントシュタインを飛び出して行く、って。私達にはこれくらいしか出来ないけれど…｣

レナがウインクしてルウに教えてくれた。

｢良かったな、ルウ｣

｢うん！ありがとう、レナ！私凄く嬉しいよ！｣

｢ルウ、絶対に帰ってきてね。約束。リオ、ルウに怪我させたら許さないんだから｣

｢ああ｣

｢よし、リオさんすぐ行こう！｣

｢まず荷物をまとめてこい｣

｢あ、そっか。じゃあちょっと待ってて｣

ルウは急いで階段を上がっていった。

リオはルウが見えなくなるとルイーダの方を見た。

｢…良いのか｣

｢リオなら、良いわ｣

それだけで、リオはどれだけの信頼を向けられているかがわかった。

ルウが怪我や、その他色々なものにぶち当たっても、リオに任せる、ということだ。

｢…ありがとう｣



◆　　　◆　　　◆



｢じゃあ、皆、いってきまーす！｣

｢｢｢いってらっしゃーい！｣｣｣

リオとルウは宿屋の皆に見送られて、セントシュタインを出た。

リオはたった数日しか泊まらなかったのに、自分が既に宿屋の人々に、人間に受け入れられているのが嬉しかった。

｢リオさん、始めは何処に行くの？｣

そう言われて、リオは少し思い当たることがあった。

｢…そろそろ、さん、ってのはやめないか｣

｢え？だって私より年上だし…｣

｢これから長く世話になるんだ。さん付けで呼ばれるのは、こそばゆい｣

ルウは合点がいった顔をした。

――そっか、いつまでもリオさん、じゃ、なんだかよそよそしいよね。

｢うん、わかった。これからまたよろしくね、リオ！｣

｢よろしく、ルウ｣

[ルウが仲間に加わった！]

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