｢とーちゃーく！｣

天の箱舟は、淡い青色に輝く木の傍で停まった。

｢地上では、この青い木の所にしか天の箱舟を停められないみたい。ココからは箱舟を降りて歩かなきゃ｣

｢別に問題はない｣

｢それじゃ、アタシは人捜し。あんたは女神の果実探し。ってコトで、早速こーどーかいしーっ！｣



◆　　　◆　　　◆



リオはルーラを唱えてセントシュタイン城下町に着いた。

ルウはいるだろうか、と結構冷静に考えながら、宿屋の扉を開けた。

｢リオ！随分長かったのね、お帰りなさい！｣

カウンターからリッカが手を振ってくれた。

リオは１階を見回した。がしかし、目当ての人物が見つからない。

｢…ルウは？｣

｢そのことなんだけど…。ルウね、十日くらい前からずっと部屋に籠もりっぱなしなの。関所の向こうの町で、何かあったの？｣

どうやら、天使界にいる間は一週間以上が過ぎていて、リオの予想と反し、ルウはふさぎ込んでいるらしい。

リオは溜め息を吐いた。

――自分で勝手に帰っていったくせにそういうことして、期待させないでくれよ…。

｢…ごめん。部屋、教えてくれるか｣



◆　　　◆　　　◆



ルウは、転がっていた。

――これで、良かったの。何もないまま、このままで。嫌われた方が良い。忘れられないから。あの人は天使だから、人間の私とは関わっちゃいけない。


｢…でも、やっぱりもっと一緒にいたかったな…｣

呟いて、寝返りを打ったら。

ノックの音がした。

｢…リッカ？、悪いけど今は誰にも、会いたくない、｣

｢俺にも、会いたくないのか｣

…がばっと、跳ね起きた。

｢リオさん!?ちょっ、と待って！｣

ルウは慌てて扉を開けた。

リオが、少し疲れた瞳をして、立っていた。

(嘘！天使界に還ったんじゃなかったの!?)

｢部屋から、出てないんだってな｣

｢う、うん…｣

ルウは、少しびくつきながら返事をした。

｢それは期待しても良いのか？｣

期待、と言われて、ルウは首を傾(かし)げた。

｢何のこと？｣

リオは、天使界に戻ったあと、世界樹で聞いた不思議な声の話をした。

ルウの瞳が、少し生気を取り戻したように見えた。

｢…それ、私も連れていってくれるの？だからわざわざ、来てくれたの？｣

｢そうだ。俺一人じゃ、かなり厳しいんだ。都合の良い訪ね方で悪いんだが…｣

｢ううん。私を頼ってくれるってことだよね？そう、考えても良いの？｣

リオはちょっと顎を引いた。

ルウの表情が、みるみる明るくなってゆく。

｢…行く！連れてって。私、リオさんのこと手伝いたい！｣

リオはふ、と笑顔を見せた。

｢…ありがとう｣

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