| 夏が来た。 いつの間にかハルちゃんじゃなくて、七瀬と呼ぶようになってから、わたしと七瀬の距離は少しずつ遠くなっていってしまった。ついにわたしと七瀬が幼馴染だと言うことを知る人は、真琴くらいになってしまった。同じ高校へ進んでも一緒に登校することなんてない。自分の部屋の窓から、真琴と七瀬がちゃんと学校へ向かったことを見送ってから、わたしは家を出る。部活に入らないでだらだらと過ごしている二人を見ながら、わたしも同じように部活に入らずだらだらと過ごしていた。友達もたくさんできたし、これと言って夢中になるものがないから、部活に入らずにいた。二年生になって、渚くんが入学してきて、水泳部を作ると言う噂を聞いたときは信じられなかったが、古くなったプールを三人で直しているところ屋上から見かけて、信じざるを得なくなってしまった。 さっきも言ったけど、夏が来た。そして、夏休みに入った。 割と海に近いところに住んでいるからなのか、夜は意外と涼しく、一人縁側に座ってぼーっとしていた。後ろからお母さんが「なんで遙君と仲悪くなっちゃったんだろうねぇ」と言う。わたしが七瀬の家を見ていたのがバレてしまたのだろうか。「なんでだろうねぇ」理由は分かっているけど、すっとぼけた。「あんなに仲良かったのにね」親と言うものはなんでこう、ズケズケとデリケートなところに土足で踏み込んで来るんだろう。「そうだね」わたしが相槌をつくと、お母さんは思いついたように言う、「そーだ！スイカもらったのよ、遙君におすそ分けしてきてよ！」そしてなんで親と言うものはお節介焼きなんだろうか。 想像以上にそのスイカは重い。だが七瀬の家はわたしの家の隣である。全く問題はない。問題があるとすれば、七瀬の家の灯りがお風呂場にしかついていないことだろうか。玄関先に突っ立ってどうしようかと考え込む。帰ろうかな。玄関しまってたって言えばいいよね。くるりと方向転換して去ろうとした、のに。 ガラガラガラ いきなり七瀬の家の玄関が開くものだから、あやうくスイカを落としてしまうところだったじゃないか。 「・・・真帆」 「お、おはよう」 頭にタオルを乗せているところを見る限り、お風呂上がりに違いなかった。わたしはなぜか「おはよう」なんて言う夜に似つかわしい挨拶を口にして、右手を挙げた。左手には、スイカの入ったスーパーの袋。こうやって面と向かって話をするのはいつぶりだろうか。もう忘れてしまったよ。本当は覚えているけど。忘れたいけど。 「どうした、こんな時間に」 「お母さんが、スイカおすそ分けして来いって」 「・・・ありがと」 スイカは重たい。そのスイカを渡すときに、手が触れてしまった。 「ぁ」 反射的に手を離してしまって、危うくスイカが地面に落ちてしまうところを、七瀬はキャッチした。触れたところから体が熱くなっていく。 そうだ、わたしは七瀬を好きになってしまったのだ。だからハルちゃんと呼べなくなってしまって、近づくことができなくなってしまったのだ。 「上がっていくか？」 「え」 「スイカ、俺一人じゃ食べきれない」 「・・・お邪魔します」 今までが近すぎた。 台所に立って、スイカを切る七瀬の後ろ姿を見て思う。いつの間にこんなに大きくなったんだろう。これ以上近くになんてなれないと思うくらい、近かったから、遠ざかった。遠ざかっていくわたしを見て、七瀬は何を思ったのかな。家が隣で、いつも一緒に遊んでて、そんなわたしが七瀬に近づかなくなった時、何を感じたのかな。 「ほら」 「ありがとう」 几帳面に切られたスイカがわたしの目の前に現れる。向かい側に座った七瀬は味塩をトントンと振り、スイカにつける。「ん」と言いながらその味塩をわたしにつきつけ、わたしがその味塩を受け取るまで、スイカを食べることも、わたしから視線を逸らすこともなかった。 「・・・ありがとう」 同じように味塩をスイカにつける。それを見届けた七瀬はやっとスイカを口に運んだ。 「ぷっ」 「・・・なんだ」 「だってハルちゃん大きい口開けて」 「ハルちゃんって呼ぶの止めろって、言っただろ」 「あ」 だからわたしは 七瀬 って呼ぶようになったんだよ。真琴みたいに、ハルって呼べないから、恥ずかしくて呼べないから。 「いい加減、名前で呼ぶの、覚えろよな」 海岸で誰かロケット花火を打ち上げている。その音がここまで届いていることに、わたしは驚いた。網戸から心地いい風が入ってくる。心なしか七瀬の頬が赤くなったように見えた。 「遙」 「なんだよ」 「今度花火しようよ」 「ヤダと言ったところでお前はやるんだろ」 「うん」 「・・・おばさんにスイカごちそうさまでしたって言っといて」 「うん」 「花火、買いに行くか」 「今！？」 「当たり前だろ」 シャリシャリとスイカを食べ進める遙を見て、わたしも慌ててスイカを食べ始める。 「・・・真帆だって人のこと言えない」 「なにが？」 「口、デカイよ」 「遙ウルサイ」 「早く食べろよ、店閉まっちゃうだろ」 「わかったよ」 「花火するんだろ」 「するよ。真琴も呼ぼうよ」 「じゃあ渚も呼ぶか」 「いいねぇ」 「スイカもまだ余ってるし。食べながら花火する」 「え、海で花火しないの？」 「ここでいいだろ庭あるし」 「遙が良いならいいけどさ」 「いいよ、真帆がいればどこだって」 |