| これの数年後 「大丈夫？」 「うん」 「飲みすぎるから」 「ごめんね」 「何かあった？」 「なんもない」 珍しく内田さんから電話がかかってきたと思ったら、電話の向こうでなんだか寂しげな声でぼそぼそと喋るものだから、俺は内田さんがどこにいるか聞いて、すぐにそこに駆け付けた。飲み屋街。閉店後の店ばかりで辺りはすっかり暗くなっている。内田さんが口にした店の名前を探して歩くと、その店先でしゃがんでいた内田さんを見つけることができた。 「ほら、帰るよ」 「うん」 「立って」 「うん」 『うん』と言っているのに一向に立つ気配がない。もしや飲みすぎたのだろうか。こんな時に限って自動販売機はすぐ近くにはない。俺が「水買ってくるよ」と言っても内田さんは「いいよ。平気」と言うだけ。どうしたものかと頭を悩ませると、内田さんはふらっと立ち上がった。ああ、完全に飲みすぎだ。やっぱり後で水買ってこよう。仕事帰りに飲み屋に寄ったのか、名札はつけっぱなし、セットしてあったはずの髪の毛はぐしゃぐしゃ。おまけにメイクだって崩れている。何やってるんだよ、もう。あー明日月曜日で仕事休みなのか。それじゃ飲みすぎても仕方ない。 「赤司君」 「はい」 「赤司君」 「なに」 「赤司君」 「うん」 「・・・明日講義何時から？」 「昼から」 「よかった」 講義何時から なんて聞く気はなかったんだろう。俺の名前を呼び続けた結果にそれが来るなんておかしい。他に言いたいことがあったんじゃないか。 内田さんは俺よりも年上で、仕事をしていて、大人で。経済力において、俺は圧倒的に劣っている。悔しいけど。 「帰ろう」 「うん」 俺が歩き出すと内田さんも歩き出した。酔っているからなのかふらふらしていて危ない。慌てて手を握ると内田さんはぎゅうと握り返してくれた。 「今度また、髪の毛切って」 「わたし上手じゃないよ」 「上手だ」 「そう言ってくれるのは赤司君だけだよ」 「俺がいるから、いいじゃないか」 えぐえぐと泣きだす内田さん。感じる確かな熱に、俺は安心する。大人だからと言って、触れちゃいけない理由なんてない。経済力がないからって、内田さんに近づいてはいけないことなんてない。 「赤司君」 「なに」 「ありがと」 「いや」 「赤司君」 「なに」 「きもちわるい」 「まだ吐かないで」 やっぱりさっき水買ってくれば良かった。 髪の毛切ってるときはキリっとしてるのに、どうしてお酒飲むとこんな風に弱虫になってしまうのか。そんなとこも、可愛いとは思うけど。 |