| 「新野ちゃん」 「なんで 追いかけてきたんですか」 「なんでだろうね」 後輩ちゃんに追いついて、背中に名前を呼び掛けたら、振り向くことはなかったが立ち止まってくれた。なんで追いかけたのか、実はわたしにもよくわからない。罵倒されるかもしれない。明日からまともに喋ってくれなくなるかもしれない。だから弁明をしに追いかけたのか、それとも徹と一緒にいたくなかったから、逃げたのか。わかってない。ただ後輩ちゃんを追いかけなくちゃいけない、そう思ったんだ。後輩ちゃんはがっくりと首を項垂れて、呟いた。「私を 笑いに来たんですか？」 「そんなわけないよ」 「付き合ってるってわたしに隠して、それなのに私の相談乗るようなカッコして。さぞかし滑稽だったでしょうね！？」 「そんなこと思ってない」 「いいですよ、先輩は及川さんと付き合ってるんだもん！」 振り返った後輩ちゃんは、誰がどう見ても恋をしている可愛い可愛いおんなのこで。ねぇ徹。こんな子に言い寄られたらクラっと来ちゃったでしょ？詰め寄る後輩ちゃんの肩を撫でて「言いだせなくて、ごめんなさい」と謝る。 「謝られたって、そんなの」 わたしたちの喧嘩はそれほど目立ってないのだろうか、周りの視線はほとんど感じなかった。みんな急いで帰るところだから、野次馬精神はかきたてられないのか。かえって好都合だ。後輩ちゃんは目にじわじわと涙を溜めた。 「ずるいです、先輩。なんで及川さんは私じゃなくて先輩なんですか？」 「わかんない」 「私の方が先輩よりも若くて、及川さんに好かれようと努力していたのに。どうして先輩なんですか？」 「わかんないよ」 分かんないんだ。 「ちゃんと付き合ってるかどうかだって 怪しくなってきたし」 「じゃあ、別れるんですか」 「・・・だからと言って新野ちゃんに徹を渡すわけじゃない」 「先輩の意地悪」 「ごめんね」 「もう、いいです。だって及川さん大学生じゃなくて高校生だったし。そんな年下と付き合えるわけないです」 「ね、それってわざと言ってる？」 「なんの話ですか？」 後輩ちゃんはいたずらっぽく笑って、「頑張れ先輩」と言った。あんなに涙を溜めたのに、泣くことはなかった後輩ちゃんを、わたしは強い女性だと思う。カッコイイ。 「さて、気を取り直して遊んで来ます！」 「今から遊ぶの？」 「遊びますよ。友達に先輩のことと及川さんの事愚痴らなくちゃ」 「え！！」 「じょうだんですよ〜。先輩は早く及川さんと仲直りしてくださいね！」 いつの間にかわたしが励まされていることに気がついた。わたしはきゅっと拳を握りしめる。徹の事がわからないんじゃなくて、わかろうとしていないのかもしれない。理解しようとしてないのかもしれない。わたしの思考はガチガチにかたまっていて、及川の考えを受け止める準備がまだできていないんだ。でも向き合わなくちゃ。及川がなんでこういうことをしたのか。及川が何を思っているのか。わたしはちゃんと知らなくちゃいけない。聞かなくちゃいけない。聞かなくちゃ話してくれない。話してくれなきゃ先に進めない。わたしは徹と一緒に前に進みたいんだ。 「うん、頑張る」 「じゃ、先輩、また明日」 「また明日」 今度は後輩ちゃんの後を、追いかけなかった。 |