ああ、あの人が呼んでいる。

「姫……」

　御簾の外から呼ばう声に、薔子（しょうこ）は顔を上げた。
　狂おしい思いに焼かれた喉からは、ひうひうという息の根しか漏れない。衝動に突き動かされるように伸ばした手は見えぬ壁に阻まれ、御簾に触れるか触れないかという位置で留まっていた。

　蛍の君。

　唇だけで彼を呼び、こぼれそうになる嗚咽を飲み込む。

　蛍の君、蛍の君、蛍の君。
　お慕いしています、恋い焦がれています、愛しています。
　ああ、けれど。

　きゅっと唇を噛みしめる。まなじりからこぼれた雫が頬を濡らし、はらはらと落ちた。
　この声に、応えてはならない。
　けして、応えてはならない。

「姫。薔薇（そうび）のごとくかぐわしい、わたしの姫」

　彼の声音に、薔子の身体は震える。

「お迎えに上がりました、姫。……ずっと一緒に、おりましょう」

　こみ上げる愛おしさに、魂が震える。

『姫。もう二度と、その男と会ってはなりませぬ』

　その言葉を、忘れたわけではないけれど。

『けして、御簾を上げてはなりませぬ』

　その理由を、知らないわけではないけれど。
　それでも、心は浅ましく願うのだ。

「……蛍の、君」

　御簾を上げた先にたたずむ男は、黄昏の中、艶めいた微笑みを浮かべて薔子を見つめている。

「やっと、お会いできた。――薔薇の君」

　涙でにじむ視界の中、彼の姿だけははっきりと見えた。



　彼とずっと共にありたい。
　たとえこの思いが、禁じられたものであろうとも。

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