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ちびこぐはすっかり俺に懐いてしまった。自室に帰った後もずっと俺の後をついて回り、
｢かちゅらぱぱ｣
と呼んでくる。俺は俺で、ちびこぐにそう呼ばれるたび鼻の下を伸ばしてでれでれだ。
｢えほん読んれぇ｣
今もそう言って、自分の持参した絵本を俺に渡してきた。膝の上に乗せてやり、読んでやる。
｢鉄二、お風呂に入ろう｣
｢やっ！ぱちゃぱちゃちらい！｣
風呂の用意をした小暮が言うと、ちびこぐはぷいっとそっぽを向いてしまった。風呂嫌いらしい。生徒会室で俺を無視していた小暮は、ちびこぐと戯れる俺を見て少し態度が軟化した。とはいえ、まだぎこちない。
｢鉄二、じゃあ桂パパと入ろうか。｣
｢ぱぱと…｣
うーん、と考えるちびこぐ。
｢桂パパと入ったら、小暮がアイス用意してくれるってさ｣
｢はいる！てちゅ、ぱぱとはいるぅ｣
アイスに釣られ、手を挙げたちびこぐを抱っこして風呂場に向かう。
｢洗ったら呼ぶから、上げてやってくれ。｣
｢う、うん…｣
小暮にそう言って風呂場に向かう間中、俺はにやけた顔を抑えるのが大変だった。
ちびこぐをきれいにしてやり、湯船に浸かって数を数える。
｢おーい、上がるぞー｣
｢あ、はーい。ほら、鉄二おいで。｣
俺の呼びかけに、小暮が返事をしバスタオルを持ってちびこぐを迎えにくる。ちびこぐをバスタオルでくるみ、抱き上げて洗面所から出て行く小暮。
｢…ふ、夫婦…｣
１人にやけた顔を湯船にちゃぷりとつけた。
風呂からあがったあと、みんなでご飯を食べる。
｢にんじんちらい…｣
｢好き嫌いはだめだ、鉄二。ちゃんと食べなさい。｣
｢てちゅにぃ、めーよ！てちゅ、にんじんちらいもん！｣
人参が苦手らしく、食べないことを小暮に注意されて喧嘩をしてる。
ちびこぐは自分のことを『てつ』、小暮のことを『てつ兄』と呼ぶ。
『つ』が言えなくて舌っ足らずなのがまたかわいい。
｢ほら、鉄二。桂パパのお皿にいれな｣
｢あい｣
｢綾小路、甘やかしちゃだめだ！ちゃんと食べさせないと！｣
｢いいじゃん、今日くらい。ママは怖いなあ、鉄二。｣
｢こわいねー｣
えへ、言っちゃった。ママって言っちゃった。俺のセリフに、小暮が真っ赤になった。
食べ終えた後、テレビを見ていたらちびこぐはこくりこくりとし始めた。
｢眠いか？｣
｢ねんねしゅる…かちゅらパパぁ、だっこぉ｣
腕を伸ばすちびこぐを抱き上げて、ベッドに寝かしてリビングに戻ると、小暮がコーヒーを淹れてくれた。
｢お、ありがとう｣
｢こちらこそ。今日１日、大変だったろ。ごめんな、ずっと相手させて｣
｢いやあ、大したことないよ。でも子供ってかわいいよなあ、あんな懐いてくれてさ。パパなんて呼んでくれて｣
小暮がママで俺がパパ。想像してにやけていると、小暮の様子がおかしいのに気がついた。
｢どうした？｣
そっと頬に手をやると、小暮は唇を噛み締めてぽろりと一粒の涙をこぼした。
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