「で、シンタロー君。なんで僕たちは追い出されたの？」 「いや、だから…皿と本を買いに…。」 「っていう口実を使って、なんで追い出されたのか聞いてるんだけどね。」 「……あ、はは。何のことやら。……………（ﾎﾞｿｯ）エネ、救援はまだ来ないのか。」 「もーすぐです、ご主人！今、妹さんが此方に向かってくれているそうですよ！」 「げっ、モモが来るのかよ。」 「今日は、厄日だ…。」と頭を抱え、落胆する俺にエネは「ファイトですよ、ご主人！」と応援の言葉を送っていた。 　　　 今日は、5月10日でカノの誕生日だ。そして、サプライズパーティーをやるらしい。 何故かじゃんけんに負け、カノを連れ出す役になってしまった俺（とエネ）は、またあのデパートにやってきていた。このデパート、良い思い出がないんだけどな…。 そして、意外と勘の鋭いカノは、俺達の不審な行動に気づいていたようで。先ほどから、質問攻めをして俺を追い込む。あぁ、どんどん削られていていく、俺のHP…。 これじゃ、バレるのは時間の問題だ。 （まあ…唯一の救いはこいつが今日、自分の誕生日だっていうのを忘れていることだな。） 目を細め、疑うように俺を見るカノに俺は、只苦笑を浮かべるしかなかった。頼む、誰か助けてくれ。 っていうか… 「何か、今日は不機嫌だな。」 いつも、楽しそうに笑顔を浮かべているカノ。それが何故か今日は、あんまり笑わないし、何だか苛々しているみたいだ。 そう俺が言うと、カノは目を丸くし「あ、わかっちゃった？」と言って苦笑した。 「…ごめんね。シンタロー君にあたるのは場違いだってわかってるんだけど。」 「……何かあったのか？」 「うん。まあ…何て言うか。セーナがさ、」 「セーナ？」と不思議そうに俺は聞く。あいつが何かしたんだろうか。っていうか、本当にカノはセーナのこととなると表情豊かになるなぁ。 そう感心していると、カノは困ったように笑って言った。 「ここ最近、毎日キサラギちゃんと何処かへ出掛けちゃうんだよね。何処に行ってるのか聞いても、はぐらかされちゃうし…。 それに何だか、僕のこと避けてるみたいだし……僕、何かしちゃったのかな。」 「………………。」 （……いやいやいやいや！！それ、絶対ケーキ作りの練習に出掛けてるんじゃん！行き先、俺の家じゃん！ 俺は、一体何て返せば良いんだよっ。これ！） 汗をだらだら流す俺。だが、カノも相当追い詰められているようで。明らかに動揺している俺に気づかず、目に涙を浮かべながら言った。 「……やっぱアレかな？僕がベタベタしすぎたのかな？うざかったのかな？『あれ、まじキモい』とか思ってたのかな？……どうしよう、シンタロー君。僕、嫌われちゃったかもしれない！死んでくる！」 「おおおおお落ち着け！！大丈夫だ、それはきっと反抗期なんだよ！モモにもあった。だから、速まるんじゃねえ！！！」 「………何やってんの、お兄ちゃん達。」　 「おお！妹さん、早いご到着ですね！」 駆けつけたモモは、デパートで騒いでいる俺達を冷めた目で見つめていた。 △ back ▽