公園にて

やってきたのは家から近い所にある小さな公園。そこに備え付けられたベンチに二人で腰かければ、轟くんは「なあ」と話を切り出した。

「え？」

「……神道、あの時言ってたよな。“その個性は、両親の力じゃなく、君の力だと思う”って。“なにを抱えてるかなんて聞くつもりはないけど、自分の力を人の力だとか、そうやって置き換えるのはやめた方がいいと思う”って」

本当にその通りだと、今になってわかったんだ。
そう、彼は言葉を紡いだ。

「……俺の親父はエンデヴァー。万年No.2のヒーローだ。知ってるだろ？」

「う、うん」

「親父は個性婚という手を使い、俺を産み出した。最高傑作の俺を、オールマイトをも越す作品として育て上げるために。俺はついこの間まで、親父が憎くてたまらなかった。けど、緑谷にいろいろぶっ壊されて、なにが正しいのか。それがいろいろわかんなくなった。自分が本当に正しいのか。親父を憎み続けることが正しいのか。わかんなくなった」

下を向き、己の掌を見つめる轟くんの顔は、ちょっとだけ柔らかいものになっていた。その顔から本当にわだかまりが取れたんだな、ということを察しつつ、私は彼の紡ごうとする言葉をひたすら聞き続ける。

「……この間、お母さんに会いに病院に行った。そこでお母さんと話して、俺は俺のやるべきことにやっとたどり着けた気がした。スタートラインに、ようやく立てた気がした。これも緑谷と神道のお陰だ。ありがとな。今日はそれ言いたくて、時間とってもらったんだ」

顔をあげた轟くんに、重いなぁ、なんて思いながら、「私はなにもしてないと思うけど……」と苦笑する。そんな私に、轟くんはゆるく首を横に振ると、そっと笑った。

「神道の言葉、確かに響いてた。切っ掛けは緑谷だったけど、神道も俺を変えてくれた一人だ」

「んー、轟くんがそう言うならそうなんだろうと思っておくよ」

にへら、と笑いそう告げれば、轟くんはこくりと頷いてくれた。その動作になんとなく安心を覚えつつ、「じゃあ職場体験はエンデヴァーさんのところなんだろうな」なんて確信をついてみる。

「……どうしてそう思うんだ？」

「なんとなく。今の轟くんなら、エンデヴァーさんを選びそうだなと思っただけ。父親であるエンデヴァーさんが轟くんを指名しないわけないしね」

「……そうか」

ふっと笑んだ轟くんは、そこで「神道はどこに行くんだ？」と話題を変えた。私はそれに、一拍の間をあけ「君と同じところ」と返しておく。

「同じところ？　親父から指名来てたのか？」

「うん。多分、個性に目をつけられただけだと思うけど……ナンバーツーだしこの間助けてくれたし、ってのもあって学校側もエンデヴァーさんのとこ選んだんじゃないかなぁ」

「……その、良いのか？　自分で言うのもなんだが、親父は……」

「うん。大丈夫大丈夫」

こくりと頷き、にこりと笑う。

「これはあくまで職場体験なんだから、そんなに心配しないでも大丈夫だよ」

「……そう、だな」

歯切れの悪い返事だが、納得はしてくれたらしい。口を閉ざした轟くんに内心ホッとしつつ、「そろそろ帰ろっか」と立ち上がる。それに頷いた轟くんも立ち上がれば、私たちはどちらからともなく足を動かし、静かな公園を後にした。

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