宣戦布告

「カリン！　早くしないと遅刻するよ！　今日は大切な日なんだから急がないと！」

扉の向こう側から聞こえてくるおじさまの声に、「今行くー！」と叫んで髪をとかす。そうして鏡の前で身だしなみをチェックすれば、同時にベッドの上に放置した携帯が音をたてた。急いで確認すればホークスさんからラインが来ており、『体育祭がんばって』という短い応援が綴られていた。
私はそれに『ありがとうございます。がんばります！』を返し、鞄を手に部屋を出る。そうしておじさまと共に家を出れば、今日この日の喧騒に、体が飲み込まれていくのだった。

本日は待ちに待ってはいないが、雄英体育祭が開催される特別な日だった。そのため、学校内には朝から多数のヒーローやマスコミが蔓延っており、その騒がしさは凄まじい。

『群がれマスメディア！　今年もおまえらが大好きな高校生たちの青春暴れ馬……雄英体育祭が始まったぜ！　エビバディ！　アーユーレディ！！？？』

響くひざしさんの声を聞きながら胸を押さえる。そうして息を吐く私は、緊張に押し潰されそうだった。

「はー、体育祭か。緊張するなぁ。勝己くん緊張は？」

「しねェよ」

「さすが図太い」

その図太さを少し分けてほしいものだ。私は軽く苦笑した。

ここは１年ステージの、Ａ組控室。もうすでに全員が体操服に着替えており、出番を今か今かと待っているところだった。
「緊張するなぁ」の声を耳にしながら、私は己の掌を見つめる。この体育祭、どこまで行けるかはわからないが、全力で取り組もうと思っていた。おじさまに情けない姿は見せられないからだ。ただ、一位は目指さない。目指すは三位の銅賞だ。

「おい、緑谷」

ふと声が聞こえて顔をあげれば、轟くんが出久くんに声をかけている姿が確認できた。ああ、宣戦布告か、と。私はぼんやりしながらも考える。

「……客観的に見ても、実力は俺の方が上だと思う」

「へ！？　うっ……うん……」

突然なんだ？とクラス全員が二人に視線を集めた。隣にいる勝己くんも、黙って二人に視線を向けている。

「おまえ、オールマイトに目ぇかけられてるよな」

「！！」

「別にそこ詮索するつもりはねぇが……おまえには勝つぞ」

轟くんの言葉に、目を見開く出久くん。
見守っていた他の生徒も、「宣戦布告！？」と驚いている様子だ。そりゃ驚くわな。

二人の様子を見かねた切島くんが仲裁に入ろうとするが、轟くんは止まらない。出久くんもなにかを考えるように拳を握ったかと思えば、しっかりと顔をあげて口を開く。

「轟くんが何を思って僕に勝つって言ってんのか……は、わかんないけど……そりゃ君の方が上だよ……実力なんて、大半の人に敵わないと思う……客観的に見ても……」

「緑谷もそーゆーネガティブなこと言わねえほうが……」

「でも！」と、声が響く。切島くんは慌てたように口を閉ざした。

「皆……他の科の人も本気でトップを狙ってるんだ……僕だって……遅れをとるわけにはいかないんだ……僕も本気で、獲りにいく！！」

「……おお」

彼の意気込みは凄まじく、その意気に押されるように、各々が各々口を開きだす。

「そんなん、俺だってトップ狙ってるしな！」

「私もよ」

場の士気が、あがったように思えた。
勝己くんは不満そうだが、他の面々はやる気に満ちている。これはいい流れだ。
峰田くんに絡まれる出久くんを眺めながら、くすりと笑う。

──出久くんはすごい。

自然と人の心を動かす彼は、本当にすごい人物であると、私は改めて思い知らされた。

◇◇◇◇◇

『雄英体育祭！！　ヒーローの卵たちが我こそはとシノギを削る年に一度の大バトル！！』

プレゼント・マイクことひざしさんの声が会場中に響いている。大きく響くそれを耳に入場ゲートを潜れば、見えたのは明るい空と人、人、人。

『どうせてめーらアレだろこいつらだろ！？　敵(ヴィラン)の襲撃を受けたにも関わらず鋼の精神で乗り越えた奇跡の新星！！！！　ヒーロー科！！　一年！！　Ａ組だろぉぉぉ！！？？』

ああ、懐かしい光景だ。
私は自然と昂る心を落ち着かせながら、一歩、足を踏み出した。

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