街外れのさびれた一軒宿。そこに、少年少女は宿泊していた。 故郷を捨てた彼らには、帰る場所も目的とする土地もない。それでも、彼らは――少なくとも、少年の方は――幸せであった。好きな人と日々をともにできるのだから。 ラウシャン「よ……っと」 少年は盆に乗せた粥を零さぬよう、器用に片手で扉を叩く。 ラウシャン「リー、気分はどう？お粥持ってきたよ」 開けた扉の向こうには、頭に氷嚢を乗せた少女がいる。 少年の姿を見ても、いつものように「がばっ」と跳ね起きるほど回復してはいないようだ。 シェン「ありがと、ラウ……」 少年の連れは、年末から風邪を引いて寝込んでいた。もともと、それほど体が丈夫なわけではない。 シェン「ごめんね、せっかくのお正月なのに、どこへも行けないで」 ラウシャン「いいんだよ、テレビ番組観ている方が好きだし」 シェン「紅白、どっち勝った？」 ラウシャン「白に決まってるだろ。去年は全体的に、レベルもモラルも低かったな。良かったのは徳永とサブちゃんだけだ」 シェン「相変わらず手厳しいんだから……」 苦笑しながら起き上がろうとするシェンの背中に手を添え、粥を食べるのを手伝ってやるラウシャン。 ラウシャン「はい、あーんして。宿屋のおかみさんが厚意で作ってくれたんだ。元気になったら、ちゃんとお礼を言いなよ」 シェン「わかってるってば」 その時、上の階から巨大な歌声が聞こえてくる。 ？？？『粉あああ〜〜〜雪いいいいいいいいーーーーーー！！』 ラウシャン「！？」 ？？？『ねえ、こっこっろ、まっ、で白く、染〜めら〜れたならーーーーーぁ、ああああーー！！』 シェン「な、なに！？」 それは、天井に罅が入りそうなほどのひどいダミ声だった。 ラウシャン「君は寝てろ。上に文句言ってきてやる！」 シェン「でも、ラウ……」 ラウシャン「いいから！！」 部屋を飛び出すと、階段を一段飛ばしで駆け上がり、声が聞こえる部屋の前まで行く。 ？？？『ふたーーーりのぉー、おお。こど♪っく、を、分〜け合う、ことが。出来〜た〜のかいーーーー』 バン！と派手な音を立てて扉を開ける。 ラウシャン「うるさい！！今何時だと思っているんだ！！」 息を切らせて怒鳴るラウシャン。 部屋の中には巨大なカラオケセットと、見慣れないカップル。 ？？？「あ、ごめん。音が大きすぎたかな？」 マイクを握っていたのは、とてもあんな声を出すとは思えない少年だった。 しかし、そんなことはラウシャンにとってはどうでも良い。世界は二人のためにあるのだ。 ラウシャン「リーは風邪引いて寝てるんだぞ！ますます具合が悪くなったらどうするんだ！！」 ？？？「ブルース・リー？」 ラウシャン「違う！本名がシェンツァ・リーウェンで、愛称がリーだ！」 さりげなく他己紹介するラウシャン。少年の傍らにいた、朱金の瞳を持つ少女が首を傾げる。 ？？？「鬱金で出てきた金髪の男の子も『リー』だったはずだけど。名前かぶってるわね、作者が忘れてるのかしら？」 ？？？「だめだよ紅蓮姫、そこに触れちゃ」 少年はカラオケのスイッチを切った。話す声と歌声が全く違う。 ？？？「外伝キャラなら知ってると思うけど、僕はラキス。こっちは伴侶の紅蓮姫。迷惑かけて悪かったね」 伴侶という言葉に何も言えなくなるラウシャン。こちらのカップルの方が進んでいることを知り、なおさら不機嫌になる。 ラウシャン「………とにかく、ここは君たちだけの宿じゃない。騒がしくするならおかみさんに頼んで出て行ってもらう」 紅蓮姫「無駄よ。ここは既にあたしたちが借り切ったわ」 ラキス「こう見えても浮城の破妖剣士だからね。お金を積めば造作もないことさ」 ラウシャン「いつからそんな腹黒キャラになったんだ！？」 叫ぶ彼の背後から、ぼそりと声がした。 シルヘ「再登場した人物の性格が歪んでいるのは、破妖にはありがちなこと。珍しいことでもなんでもないわ」 ラウシャン「！！」 いつの間にか、みすぼらしい少女が壁際に座り込んでいた。 シルヘ「浮城に引き取られて三年。純真なだけが取り柄だった私も、年頃になってすっかり荒んでしまった……」 ラウシャン（い、行かなくて良かった………） その表情を読んだかのように、口を開くラキス。 ラキス「僕らはただ遊びに来たんじゃなくて、君たちを勧誘に来たんだよ」 ラウシャン「勧誘？」 ラキス「そう。浮城も人手が足りないんだ」 紅蓮姫「ウニならあるんだけど」 ラウシャン「………」←くっだらねー、と思っている ラキス「君には魅了眼が、そしてあの女の子には魔性を引き寄せる力が備わっている。浮城でその才能を遺憾なく発揮してほしい」 ラウシャン「いやだね！！」 即行で断るラウシャン＆不思議そうに見つめ返すラキス。 ラキス「どうしてだい。浮城に来ればもう迫害されることもない。生活にも不自由しないし、人目を避けて宿を点々とすることもないんだよ」 ラウシャン「人々の苦しみを金に換算するような奴らと、同列に語られたくない！それに、あの人を守れるのは僕しかいないんだ！」 紅蓮姫「そのリーとかいう女の子？」 ラウシャン「当たり前田のクラッカー！！」 ラキス「……そうか。君はあの少女が世界を広げて、自分から離れていってしまうのが怖いんだね」 ラウシャン「な、何を言ってるんだ！そんなんじゃ……」 ラキスは４人がけのソファに腰掛けた。『破妖の剣外伝 時の螺旋』のページをぱらっとめくる。※好評発売中 ラキス「君たちの事は、調べさせてもらったよ」 紅蓮姫「どれどれ……へえ、ラスの先祖なんですって？あまり似てないわね」 ラウシャン「放っといてくれ」 ラキス「じゃあこうしよう。クイズ対決で君たちが勝ったら、諦める。そうじゃなかったら浮城に来てもらう」 ラウシャン「結局そうなるのか……」 ラキス「僕は当然紅蓮姫と組むよ。他にも、浮城の仲間を何人か連れてきたから」 ラウシャン「ここにはリーしかいないぞ。悪いけど」 穏やかな微笑みを返すラキス。 ラキス「そんなことだと思って、あらかじめ君のチームを組んでおいたよ。シルヘ」 シルヘ「アイアイサー」 すっくと立ち上がったシルヘが、部屋のカーテン（赤）の紐を引っ張る。 その向こう側に立っていたのは、五人の破妖キャラ。 エントリーナンバー１ パライス「いったい何なの！？こんなところに連れて来て！！」 エントリーナンバー２ ソルヴァンセス「佳瑠………一目でいいから会いたい……」 エントリーナンバー３ ソーリン「美形がいるって聞いてきたんだけど」 エントリーナンバー４ リンカスティ「浮城の方に恩返しが出来ると聞いて（以下略）」 エントリーナンバー５ ダーナン「帰りたい」 ラウシャン「……」 ラキス「さあ、それじゃこのチームで始めようか」 ラウシャン「ハズレばっかじゃないか！！！！」←失礼 ラキス「気に入らないかい？」 ラウシャン「あたりきしゃりきストライキ！！」 ラキス「贅沢ばっかり言って……だいたい君、ほかに友達いるの？」 ラウシャン「！！」 紅蓮姫「ツンデレ少年気取ってるけど、本当はあなたの方こそ、あの子と離れたら生きていけないんじゃないの？」 ラウシャン「………」 紅蓮姫「あ、落ち込んじゃった。ごめんなさいね」 ラキス「まあ座りなよ。どうしてあの子と『いいお友達』続けてるんだい？早く告白すればいいのに」 居酒屋のおやじ状態になっているラキス。 紅蓮姫「あなたが行動を起こさないと、ラスも産まれないのよ？我慢しないで押し倒しちゃえば？」 ラウシャン「僕たちは古い時代の人間なんだ。結婚前にそんな無体は……」 ラキス「時代は関係ないと思うけどね。僕もかなり昔の人間だし、個人の価値観の問題じゃないかな」 紅蓮姫「少しはラキスを見習ったら？出会ってすぐに告白→口接け→求婚。この間15ページもかからなかったわ」 ラキス「……紅蓮姫、そういうこと言うと読者が誤解するから。あれは短編だったし、展開が急なのは仕方ないんだよ」 紅蓮姫「積極的なラキスが好きよ」 ラキス「でも、僕は一応誠実キャラで売ってるんだから……ね？」 ラウシャン「もう遅いだろ」 パライス「ちょっと！人を呼びつけて置いて無視！？こちとら家事がたまってるのよ！！」 ラキス「だそうだよ。……どうする、ラウシャン？」 ラウシャン「嫌だと言ったら、無理やり連れて行く気だろう」 紅蓮姫「意地を張らないで、子作りは浮城ですればいいじゃない。ここでは環境が悪いわ」 ラウシャン「うるさいよ。だいたい君たちなんて、子供も残せなかったくせに」 紅蓮姫「！！」 ラウシャン「いくら愛し合ったって、刀相手じゃどうしようもないな」 ラキス「……君、言ってはならないことを言ったね」 ラウシャン「本当のことだろ。刀の精に惚れて生涯独身なんて、異常だよ」 シルヘ「あーあ、言っちゃった……」 バチバチと火花を散らすラキス＆ラウシャン。 ラウシャン「わかったよ、その勝負受けよう。ただし僕が勝ったら、魅縛師以外のまともで高給の仕事を紹介して欲しい。リーと二人で生きていくために、お金が必要なんだ」 ラキス「君、無職だったのか（笑）」 紅蓮姫「ヤンハロ行けば？（大笑）」 ラウシャン「ろくな求人がないじゃないか。○社の営業なんて『大卒で実務経験１０年以上、年齢１８歳〜３０歳』って募集かけてたぞ。ありえないだろ！！」 ラキス「気持ちはわかるけど落ち着いて。それで、どうするんだい？他のメンバーを用意する時間はないよ」 ラウシャン「……じゃあ、とりあえずパールライスさんには帰ってもらって、あとの四人で戦うよ」 パライス「パライスよ！ったく、時間の無駄だったわ！！」 バン！！←扉が閉まる音 ラウシャン「ああいう凶暴な人は苦手だな……」 ラキス「君だって相当に短気だろう」 ラウシャン「で、クイズって？」 ラキス「こっちの部屋においで」 ぞろぞろと四人を伴って隣の部屋に行くラウシャン。 そこには巨大なスクリーンと、五つの解答席、隅の方にはトロッコのようなものが置いてあった。 ラウシャン「……どっかで見たぞこれ……」 ラキス「さ、まずは僕たちの旧浮城チームからだね」 既にスタンバイしていた追加要員。 エントリーナンバー１ ジズ「ラキスのためだもんな！」 エントリーナンバー２ ファリィア「上に同じ。子供だろうと手加減はしないわよ」 エントリーナンバー３ 潮里「浮城と、あの人のために……」 これにラキスと紅蓮姫が加わって五人チームになる。 彼らは横に五つ並んだ解答席にそれぞれ立った。 ラキス ジズ ファリィア 潮里 紅蓮姫 ■ ■ ■ ■ ■ シルへ『では、問題です』 ラウシャン「もう！？」 パッ。 【問題】 次の○にあてはまる文字を答えなさい。 は○○○う スクリーンに問題が映し出された。 ラウシャン「！？」 シルへ『あ、ごめんなさい間違えました。こっちです』 【問題】 魔性を殺傷することが出来る武器の総称は？ ○○○○○ シルへ『はい、各自一文字ずつ書いてお答え下さい』 ラウシャン「ずるい！さっき頭と末尾の文字が映ったじゃないか！！」 ラキス「紅蓮姫、なにか見えた？」 紅蓮姫「いいえ」 ラウシャン「君たちはーーーーーーーー！！！！」 怒りに震えるラウシャンを置いてきぼりにして、ゲームは進んでいく。 鼻歌を歌いながら、モニターにペンを走らせる旧浮城チーム。誰が見ても正解は確実と思われた。 ジズ「やった、これなら楽勝！！」 潮里「そうね……間違える人の方が、どうかしているわ」 ファリィア「さすがにそんなアホはいないでしょ」 紅蓮姫「みんな、書いた？いくわよ、せーの」 ラキス「どん！！」 パッ。 ラキス ジズ ファリィア 潮里 紅蓮姫 は ど う ほ う シルへ「………」 ラウシャン「あっはははははは、あっははははは！！」 ファリィア「ジズーーーー！！あんたって奴は！！」 ジズ「えっ、ち、違うのか！？」 ファリィア「あたしの見込み違いだった！やっぱあんたなんかに破妖刀はふさわしくないわ！」 ジズ「うう……」 ラキス「君には失望させられたよ」 紅蓮姫「あなた、わざと間違えたんじゃないの？」 潮里「……さあ」 紅蓮姫「あたしに恨みがあるからって、ここで仕返し！？これだからコミック限定のキャラは使えないのよ！」 ファリィア「ちょっと、それは関係ないでしょ！？こいつらが異常なんであって───」 ラキス「そうだね、やっぱり君の方を連れて行くべきだったかな」 ジズ「そんなー！！」 大もめにもめる旧浮城チーム。 ラウシャン「あっはははっ、ははははっ、はは、はははは……」←まだ治まらない リンカスティ「随分と、楽しそうに笑ってらっしゃいますね」 ソーリン「原作では怒ってばかりなのにね」 ソルヴァンセス「少し、いいかい？」 ラウシャン「は、は、は……な、なんですか？（涙目）」 ソルヴァンセス「こちらとしても、紅蓮姫の成すがままになるのは癪なんだ。喜んで協力するよ」 涙を拭いてソルヴァンセスに向き直るラウシャン。 ラウシャン「見たところ高貴なお生まれのようですが……あの紅蓮姫って娘に、何か恨みでも？」 ソルヴァンセス「恨みはないが、少し、ね……複雑なんだ」 ラウシャン「？」 リンカスティ「私は、浮城の破妖剣士様に命を救われました。浮城には恩があります」 ラウシャン「……」 リンカスティ「けれどラエスリール様ならばきっと、あなたたちの平凡な幸せを願ったはず。協力させて頂きます」 ダーナン「俺も。人事とは思えないから」 ラウシャン「えーと……よく判らないけど、ありがとうございます。よし、行くぞみんな！」 シルへ『では続いて浮城以外の人間チームです。解答席に並んで下さい』 ラウシャン ダーナン ソーリン リンカスティ ソルヴァンセス ■ ■ ■ ■ ■ シルへ『問題です』 パッ。 【問題】 王太后ミランスが統治する国の名前は？ ○○○○○ ラウシャン（やっぱりヒントは出ないか……） ソルヴァンセス「これは簡単だね。すぐわかったよ」 ラウシャン（え、ミランスって？後世の人だよな？） ソーリン「かーんたん！」 ダーナン「ガンダル・アルスで暮らす以上は常識だ」 他のメンバーが頷く中、一人呆然としているラウシャン。 シルへ『リーダー以外は全員わかったようです』 ラウシャン（仕方ないだろ、僕だけ過去の人間なんだから！） ラキス「ちょっと意地悪だったかな？僕もこの問題を出されたらまずかったけどね」 紅蓮姫「あら、今はアーゼンターラの意識があるから余裕でしょ？ふふふ」 ラウシャン（せめて、地図上の位置を確認出来れば！） しかし、敵に塩を送るほどシルへも甘くはない。というか、なぜあの少女はラキス側についているのだろうか。 シルへ『できましたか？』 ラウシャン「ごめん、ちょっと待ってくれるかな」 シルへ『だめです。決まりですから』 ラウシャン「そこをなんとか………頼むよ」 言って、シルヘの目を凝視するラウシャン。 本人も気付かなかったが、先ほどの笑い涙がまだ乾ききっておらず、目が光っている。 シルへ（お姫さま……？ううん、違うけど……） 似たような瞳を思い出すシルヘ。 ラウシャン「ヒントだけでもくれないかな。頭に付く文字は？」 シルへ『そんなこと言ったら答えわかっちゃうもの。だって主要国のひとつ、青月の宮で有名な……』 ラウシャン「わかったああああああ！青月の宮なら、当時落成したばっかりだ！！」←ほんとかよ シルへ『あ、あれ？今、何言ったんだろ』 催眠から醒めたように周囲を見回すシルヘ。 紅蓮姫「くっ……迂闊だったわ！魅了眼の存在を忘れていた！」 ラキス「まずいね」 シルへ『答えを、どうぞ』 ラウシャン「せえの！」 パッ。 ラウシャン ダーナン ソーリン リンカスティ ソルヴァンセス ガ ン ダ ル ク シルへ「………」 ラキス「あっはははははは、あっははははは！！」 ラウシャン「な……な……」 ダーナン「なんだガンダルクって」 ソーリン「え、あれ？おかしいな」 ソルヴァンセス「確か帝王学で習った気が………」 ラウシャン「それは流○女○伝だろっ！！」←読んだことがあるらしい ダーナン「しかも国家ですらない！！」 ラウシャン「真ん中二人はともかくとして最後！最後のあんた！恥ずかしくないのか！？あれだけ大口叩いておいてそれか！！！」 ソルヴァンセス「ごめん、佳瑠を思うと頭がいっぱいで……夜中の徘徊も止まらないし」 ラウシャン「病人かよ！だったら国に帰れ！！」 ダーナン「そうだそうだ！なんなんだ、彼女が化け物だったくらいで不幸面して！こちとら自分が化け物なんだぞ、恐れ入ったか！！」 リンカスティ「私も似たようなものですが」 シルへ『もう、これじゃ勝負にならない……』 ラキス「あはははは、はは、は………う」 笑い転げていたラキスは、急に頭を押さえてうずくまった。 紅蓮姫「ラキス、どうしたの！？」 ラウシャン「……？」 ソーリン「様子がおかしいわよ」 ラウシャンたちが駆け寄ると、ラキスは壁に立てかけた破妖刀──紅蓮姫の『本体』を掴んだ。 誰も指摘しなかったが、彼の今の身体は『アーゼンターラ』なのである。 ラキス「うっ……だ、だめだ、もう意識を押さえら、れ、………」 よろめきながら、剥き出しだった本体を鞘に納める。紅蓮姫は露骨に慌てだした。 紅蓮姫「ちょ、待って……きゃああああ！」 ラキス「ごめん！」 パチン。 ラキスが破妖刀を鞘に納めると同時に、朱金の少女の姿は幻のようにかき消えてしまった。 顔を上げた時、ラキスであった少年は──否、少女はまるで違う表情を浮かべていた。 冷たい瞳で室内を見回し、告げる。 アーゼンターラ「……あなたたち、誰？私は青月の宮にいたはずだけど」 ラウシャン「………」 ------ ラウシャン（疲れる……） 溜め息をつきながら階段を降りた。 話によると、ラキスは現在もう一つの人格を抱えているらしく、どうやらそちらが『本物』の破妖剣士らしいのだ。 生まれ変わりがどうたらと、詳しく事情を聞くのも面倒くさいし、どうせ自分には関係ない。 浮城の連中には全員お引き取り頂いて、この話もお流れとなった。 しかしまた、いつ浮城や、もしくは魔性の手が迫ってくるかわからない。自分たちには気の休まる暇などないのだ。 大切な少女が休息を取っている、部屋の扉を開けるラウシャン。 シェン「遅かったじゃない。心配したんだから！」 黒髪の少女は寝台の上で口を尖らせた。ずいぶん時間が経ってしまったような気がする。 心配をかけたくなかったので、浮城のことは言わずにおく。 ラウシャン「ごめん、上の階の人と意気投合しちゃってさ。今までネプリ……いや、カラオケしてたんだ」 シェン「ずるーい、自分ばっかり」 粥の皿は空になっていた。それを認めて笑う。 ラウシャン「そう思うなら、早く元気になるんだね。もっとも、食欲の方は十分過ぎるくらいみたいだけど？」 シェン「もうっ、いじわる！何歌ってたのよ、全然聞こえなかったわよ」 少し考えてから、口ずさむラウシャン。 ラウシャン「イッショウケンメイ、君が好きだ〜♪だから僕はこのままでいい……♪」 シェン「………なにそれ」 首を傾げるシェンツァ・リーウェン。 ラウシャン「知らないなら、いいよ………」 これもまた、ひとつの愛なんだろう。 [＊前] | [次＃] ページ: TOPへ |