〜本編に入りきらなかったエピソード〜 ■飼い主とイヌダード 飼い主「マイダード、今日は新しいベッドを買ってきたのよ」 イヌダード「……」 飼い主「お洋服もあるの。着せてあげるね」 イヌダード「……」 (よくわからないひらひらした服を着せられるマイダード） 飼い主「かーわーいーいー」 (パシャパシャパシャ） (愛犬をひたすらスマホで連写する女性） イヌダード「………」 飼い主「ん？気に入らない？」 (表情を曇らせて、愛犬の顔色を伺う） イヌダード「そうじゃないが……これ、高いんじゃないのか？」 飼い主「気にしなくていいのよ。今月は同伴が……」 イヌダード「いや、気にするって。それでなくても、あんた最近ろくなもん食ってないんだろう。いくら稼いでるか知らないが、もう少し自分を労った方がいいって」 飼い主「優しいのね、マイダードは」 （マイダードを抱き上げ、目を細める） 飼い主「あなたが人間の男だったらなあ……」 イヌダード「……」 飼い主「さ、次はブラッシングよ。いずれお嫁さんも迎えないといけないんだから、綺麗にしてなきゃ」 イヌダード「嫁なんて……いいよおれは、あんたがいれば」 飼い主「もー、可愛いこと言って！」 （ぎゅうううううっ） （抱きしめて頬ずりする、その頬はひどくこけていた） イヌダード（……また、痩せたな） イヌダード（大丈夫か、この人……） （彼は、ペットとしては幸せな部類であった） （躁鬱が激しいが優しい飼い主、有り余るほどの餌とおやつ、心地よい寝床） （ただ、イヌの本能である『主に尽くす』ということだけは、最後までさせてはもらえなかった） 飼い主「うう……ん」 （酔い潰れ、床に転がったまま眠ってしまった飼い主） 飼い主「……マイダード……誰よ、その女……」 (寝言で呼んでいるのは、恐らく目の前の柴犬ではない） イヌダード「……ったく」 （毛布をくわえ、飼い主の体にかけてやる） イヌダード「ペットに別れた男の名前なんて、つけるなよな」 ■飼い主とネコスラ ネコスラ「ご主人、散歩に行って参ります」 （パジャマ姿の主人はモニターを見つめたまま動かない） （ため息をついて、背中を向けるスラヴィ） 飼い主「ブツブツ……グフッ……フヒヒ」 飼い主「ブッフォ、ククク……ヒヒャアア」 (カチ、カチという不規則なクリック音とともに） (呻き声とも笑い声ともつかないものが聞こえてくる） ネコスラ（一日中画面ばかり見て……変な人） ネコスラ（ま、餌さえくれれば何でもいいんだけど） (ガチャッ） 母親「○○ちゃん、そろそろ下りてらっしゃい。ご飯にするわよ」 飼い主「っ、ババア！ノックしろっていつも言ってるだろ！」 (真っ赤な顔で怒鳴る息子と、おろおろと機嫌を取ろうとする母） (ドアの隙間からするりと出て行くスラヴィ） ネコスラ（触らぬ神に祟りなし、と……） ■飼育クマオル クマオル『北極というのは、どういうところなんだ？』 母『広くて、空が綺麗で、とても涼しいところよ』 クマオル『へえ……』 母『人間もいなくて、餌も取り放題、毎日好きなことが出来る素晴らしい楽園。母さんはもう、帰れないけど』 飼育員「どうして餌を食べないのかなー？」 クマオル「……」 飼育員「そんな顔してちゃ、天国のお母さんが悲しんじゃうぞ」 クマオル「あんたらが殺したんだろう」 (日に日に弱っていった母親は、彼が知らぬ間に安楽死させられていた） （広い檻の中に、彼は今はひとりきり） 飼育員「でもね、あのままお母さんと一緒に居たら、あなたまで病気になっちゃったのよ」 クマオル「ここに来なければ、病気になることもなかった。あんたらのせいだ」 飼育員「なんと言われても、あなたたちを絶滅させるわけには行かないの。わかってちょうだい」 （人間の都合など、わかりたくもない） （自然を破壊し、その罪滅ぼしとばかりに彼らを乱獲し、狭い檻の中に閉じ込めて保護を謳う傲慢） (数日後） 客「ねえ、あのシロクマ、なんだか弱ってるように見えない？」 飼育員「……遅かったか」 クマオル（……おかしい、体が……） （母の病が感染していたとわかった途端、人間たちは彼にも同じ事をしようとした） （しかし、めぼしい動物を物色に来ていたマンスラムが、彼を保護した） マンスラム「この子は私が引き取るわ。すぐ死んでしまうにしても、剥製くらいにはなるでしょう。三割引でどう？」 (冗談ではない、と彼は思った） (母の語っていた理想郷、北極をこの目で見るまでは、断じて死ぬわけには行かない） マンスラム「さあ、行きましょうか」 クマオル（おれは絶対に、北極に帰ってみせる） (違法ペットショップ『不浄』で治療を受けた彼は、奇跡的に病を克服し） （そこで柴犬のマイダードと黒猫のスラヴィエーラに出会うことになる） ■葛藤 (オルグァンと別れ、北を目指したマイスラは） （やがて人の手の入っていない山奥へ辿り着いた） （明るすぎる木漏れ日と清涼な空気） (見たこともない色とりどりの花が咲き、小川には淀みなく水が流れる） イヌダード「山だ……」 ネコスラ「そうね」 イヌダード「山だ！山だ！」 （大喜びで辺りを駆け回るマイダード） （犬は山に来ると何故かテンションが上がるが、猫はそうでもない） (気怠そうな顔で、木陰に座り込む） ネコスラ「いいんじゃないの、魚も捕れそうだし。ここを根城にする？」 イヌダード「あ……うん」 （急に我に返ったように、動きを止めるマイダード） イヌダード「寝る場所は……やっぱり分けた方がいいよな」 ネコスラ「なんで？」 イヌダード「なんでって……」 ネコスラ「一緒に寝ましょうよ」 イヌダード「……」 (幹のくぼみの中に草を敷いて眠るマイスラ） ネコスラ「……」 イヌダード「……」 ネコスラ「足はもう大丈夫なの？」 イヌダード「あ、ああ」 ネコスラ「ごめん」 イヌダード「！そんなこと……」 イヌダード「一緒に居られるだけでいいんだ。だから……」 （罪悪感を口に乗せようとする黒猫を、強く抱きしめる柴犬） （これが赦されない恋だと定義した人間は、今は力を持たない） (彼らを裁ける者があるとしたら、それは神以外にあり得なかった） ■帰郷 クール宅配便業者「またのご利用をお待ちしておりまーす♪」 （ブロロロ……） (氷の上を普通に走り去っていくトラック） （荷台から放り出された発泡スチロールの箱が、手品のように内側から開く） （のそのそと這い出す、一匹の北極熊） クマオル「ふう……」 (見渡す限りの氷の大地） (母が言っていたほどの楽園には見えない、殺風景さであった） クマオル「ここが……北極」 （彼は大きく息を吸い込み、新鮮な空気を堪能した） （窮屈な檻やケージに閉じ込められていたのが嘘のような開放感） （足の赴くまま、彼は氷上を駆けた） (先方に、白い集団を目にしたとき、彼の目は歓喜に輝いた） クマオル「あれは……！」 （それは、彼が初めて目の当たりにした仲間の姿であった） 北極熊「ん……何だ、新顔か」 (群れのボスのような男がこちらを振り向く） （しかし、クマオルの足は止まらなかった） (初めて滑る北極の氷に、慣れていなかったのである） 北極熊「お……おい、止まれ！」 クマオル「悪い、避けてく……」 （ドォン） （クマオルの体当たりを受けて、相手は海に落下する） 北極熊「ボス！」 北極熊「ボスがやられたぞ！」 北極熊「新たなボスはこのチビだ！」 (勝手にボスを倒したと思い込み、色めき立つ仲間たち） クマオル「いや、ちょっと待ってくれ、おれは……」 雌の熊「素敵！」 （視界の隅で、のっそり起き上がる雌の熊） 雌の熊「よく見たら可愛い顔してるじゃない。あなたの方が私のお婿さんに相応しいわ」 クマオル「お、おれはまだ子熊で……」 雌の熊「あら、子作りするなら、若ければ若いほどいいに決まってるでしょ……」 (にじり寄る雌の熊は、クマオルの体の十倍以上はある） （身の危険を感じ、真っ青になりながらその場から逃げ出すクマオル） 雌の熊「待ってー、あなた！交尾しましょう！！」 北極熊「どこに行くんですか、ボスー！！」 北極熊「ええい、ガキだって構わねえ、やっちまえば次のボスは俺だ！」 北極熊「何を言うんだ、あんな幼体に！若い命こそ守るべきだろう！」 北極熊「へっ、いい子ぶりやがって！臆病者はすっこんでろ！」 （安住の地と思われた北極には、想像を超えるサバイバルが待ち構えていた） (動物にとって真の敵は、人間ではなく同胞なのかも知れない） クマオル（冗談じゃない……せっかくのんびり暮らせると思ったのに） (脳裏に浮かぶのは、冒険を共にした柴犬と黒猫の姿） クマオル（あいつらは、どうしてるか。北に行くと言っていたから、道を戻れば会えるだろうか） クマオル（よし、戻ろう） (決意を新たに、流氷に飛び乗るオルグァンであった） 〜おわり〜 [＊前] | [次＃] ページ: |