〜高層マンションの一室〜 （ケージの中には、方々から浚ってきた脛に傷持つ動物たち） （そこでは実験と称した虐待が、毎日のように行われていた） （流血や排泄物による異臭をとらえ、特注の空気清浄機が唸りを上げる） （天井に吊るされた鳥かごから恨めしげに男を見つめるのは） （声帯を潰された、一匹の金糸雀） カナリーヴィ「………」 男「まだ心が折れていないか。見上げたもんだ」 （笑う男の腕に巻き付いているショールかストールのようなもの） （それはよく見れば、大きな蛇だった） （美しい白蛇。鱗の部分がほんのり紫味がかっている） ダイジャラ「兄ちゃん、こいつどうするの？」 （元はジャングルの奥地で生息していた凶暴な毒蛇だったが） （男によって牙を抜かれ、毒を抜かれ、完全に人に懐いている） （その藤色の瞳には、同胞に対する憐憫などかけらもなかった） 男「そうだな、さすがにそろそろ飽きてきたかな」 ダイジャラ「じゃあ……」 男「後ろの山に棄てようか……と言いたいところだが、欲しいなら譲ってやってもいいぞ」 ダイジャラ「やった！おれ、前から鳥とやってみたかったんだー」 （大蛇は嬉々として男の腕から離れ、蛇行して鳥かごの元へ向かった） （隙間からするりと侵入する） （恐怖におののく金糸雀に、舌なめずりする大蛇） ダイジャラ「心配しなくていいぜ。おれ、兄ちゃんほど鬼畜じゃないからさ」 カナリーヴィ（いや………いや！助けて、彩糸！） ダイジャラ「新しい家族が欲しいだけなんだ。色んな種で試したけど、なかなか出来なくて」 （無邪気に言いながら、金糸雀に体を巻き付ける大蛇） （声の出せない金糸雀は、ひたすら縮こまって怯えるのみ） ネコスラ「やめな、嫌がってるじゃないか！ラエスリールとやら、あんたも止めないのかい！？」 （閉じ込められたケージの中から、声を限りに叫ぶスラヴィ） （いつものごとく口調が安定しないスラヴィ） （同じケージの中に入れられた漆黒のカラスは、ぼんやりとその光景を見ている） （彼女の片目はくり抜かれ、赤の義眼が入れられていた） カラスリール「……攫われた雌は、私だけじゃなかったのか」 ネコスラ「そんな事言ってる場合！？自分よりずっと年下の雌が襲われてるってのに、あんたは……！」 カラスリール「私を好きだから攫ってきたと言ったのに、他の雌にも同じことを……」 ネコスラ（駄目だ、洗脳されてる。わたしが何とかしないと……！） ネコスラ「あなたが命じてるんでしょう。やめさせなさい！」 （フーッ、と毛を逆立て男を威嚇するスラヴィ） 男「あん？動物の交尾を邪魔する理由がどこにある？」 ネコスラ「あの蛇は勘違いしてる。異種で子どもなんて出来るわけない！」 男「どうかな。それを証明するために、おれがいるんだろうが」 （獣医師免許を剥奪され闇のブリーダーに転向した繁殖愛好家、それが男の正体） （動物たちは彼をこう呼ぶ） （ダークマスター、『闇主』と） ネコスラ「あなた……何が目的で……」 闇主「猫に言ってもわからんだろうが……おれはヒトが作った生態系を崩したいのさ」 ネコスラ「何だって！？」 闇主「交配に交配を重ねて、より強い動物を作りだし、より強い人間と交わらせ、最強の生物を誕生させる。いずれそいつがこの国を……この星を支配する」 ネコスラ「馬鹿らしい！人間がそんなこと許すと思うのかい！？」 闇主「おれが許した」 （けろっとして答える男に、眉をひそめるスラヴィ） ネコスラ「……そうだ、あんたも人間なのに、どうして」 闇主「自ら滅びたがってる人間もいるんだよ」 （暗い感情を瞳に宿し、そう答える男） ネコスラ「自ら、滅びたがってる……？」 （そう言えば、自らを憎み、自ら死を選ぶ生き物は、人間だけだと聞いたことがある） (マイダードの元飼い主のことを思い出し、表情を曇らせるスラヴィ） （けれど彼女は、決して他人を巻き添えにはしなかった） （マイダードはその事を誇りに思い、優しい人だったと言っていた） カラスリール「……そうだ、こんな世界などいらない」 (虚ろに呟く黒いカラスを、驚いて見返すスラヴィ） ネコスラ「！？」 カラスリール「私を愛してくれない世界など、いらない！」 （そんなカラスリールを見て、心底嬉しそうに笑う男） 闇主「そうだ、それでいい。おれの思想についてこられるのはお前だけだよ、ラス。だからその瞳も与えた」 ネコスラ（狂ってる……） ネコスラ（どいつもこいつも……何があったか知らないけど、自分が辛いからって、どうして世界ごと壊そうとするの！） （その間にも、大蛇と金糸雀は籠の中で暴れている） （金糸雀は徐々に抵抗する気力を失っていた） (見ていられず、鳥かごに向かって飛びかかるスラヴィだったが） （男にあっさりはたかれて、床に落とされる） 闇主「おいおい、無粋な真似をしてくれるなよ」 ネコスラ「く……」 闇主「何が不満だ？『不浄』からも脱走を企ててたらしいが、犯罪猫のお前に、行く当てなどあるまいに。自分から望んでおれの所に来る雌も多いんだぞ」 ネコスラ「触らないで！あなたみたいな心のねじ曲がった男は大嫌い！」 （男が強制的に抱っこしようとしたため、身をよじって嫌がるスラヴィ） （気分を害した様子もなく、面白そうに見下ろしてくる男） 闇主「そういや、同じケージに雄が二匹いたっけな。寂しいならあいつらも呼んでやってもいいが？」 ネコスラ「……何のこと？」 （二匹を巻き込みたくないとしらを切るが、オルグァンとの会話を聞かれていた以上、ごまかしはきかなかった） 闇主「安心しろ、おれは異種間の交尾に寛容だ。だが、多くの人間はそうではない。つまり人間の社会が続く限り、お前らは幸せにはなれない」 （そんなことは、わかっている） （犬と猫が一緒に居るだけなら、微笑ましいと思ってもらえるだろう） （だが交尾となると、なぜか一転して嫌悪感を抱く人間は多い） （あるいは二匹して捕らえられて、見世物にされる可能性もある） （禁忌だ、とか、生物学的にどうたら、と言うが、それは誰が決めているのか） 闇主「この世をヒトに支配されたままでいいのか？」 ネコスラ「……」 闇主「ヒトが滅べば、もうお前は人殺しとして追われることはなくなる。人間の道徳観や倫理観なんてものに惑わされず、誰にも後ろ指を指されずに、好きな種と交わることが出来るぞ」 『スラヴィ、好きだ』 『子どもは作らなくていい。おれを傍に置いてくれれば』 『おれは主人を守れなかった。だから、絶対に守ってやる。今度こそ』 『今度こそ』 ネコスラ（マイダード……） 〜夜の街〜 （ただでさえ治安の悪い街に夜が訪れる） （街灯が極端に少なく、マンホールチルドレンも多い通りには、店舗狙いの空き巣やスリの類が徘徊する） デモ集団「動物にも、人間と同等の権利を！」 デモ集団「動物を養子に迎え婚姻も可能になるよう、法律の改正を望む！」 デモ集団「ペットショップは動物虐待！今すぐ廃業せよ！」 （プラカードを持った黒ずくめの人間たちが、公園前を行進していく） （動物を人と同じように愛し子を成すことまで望む、いわゆる過激派と呼ばれる人種である） （その横を複雑な気持ちで通り過ぎるマイオル） イヌダード「……ああいう人たちが頑張ってくれれば、おれたちの立場も少しは向上するのかな」 クマオル「しかし彼らは人間の間では敬遠され、孤立する運命にある」 （情報化社会の影響で、動物たちは高い知能を持つようになった） （特に人に飼われていたペットは言語を操り、人と意思の疎通が出来るようになった） （端末を扱える生き物はさすがに少数派だが、ごく普通のペットならば人間のティーンエイジャー並の知識を有するほどだった） （その進化を快く思わない人間によって弾圧が始まり、これに反発する動物たちが蜂起したのが、『第一次アニマル大戦』である） （むろんこれはすぐに鎮圧され、首謀者たちは全員保健所送りにされた） （しかし、彼らを唆し人間との対立を煽った男の存在があったことは、あまり知られていない） ？？？「そこの二人、ちょっとよろしいですか？」 マイオル「！！」 （二匹が振り向くと、警察官の服装をした青年が、にこにこ笑って立っている） （職務質問であることは明白だった） イヌダード「なんでここに警官が……そうか、デモ……」 クマオル「ここは従うしかあるまい」 （二匹の心情を察するように、青年は微笑んで警帽を脱ぐ） セスラン「ご安心を、私は警察官ではありませんよ。この服はちょいと人間を化かして、拝借したもので」 イヌダード「え……？」 （見れば青年の頭の上には、ちょこんと狸耳が生えている） （それを認めて、二匹は安堵の息をついた） クマオル「同類、か……」 タヌスラン「ええ。哺乳綱食肉目イヌ科タヌキ属、セスランと申します。どうもぎこちない二足歩行の方々がいらっしゃると思えば、やはりお仲間でしたか」 （どうやら歩き方が不自然だったため、見かねて声をかけてくれたらしい） クマオル「仕方ないだろう。人間の姿で出歩くのは、これが初めてなんだ」 イヌダード「あんたは慣れてるみたいだが……？」 タヌスラン「お二人は、金の羽で人間に擬態されましたね？私は、黒の羽を使いました」 イヌダード「どう違うんだ」 タヌスラン「金の羽には、一時的な変身能力しかありません。しかし黒の羽を使えば、ずっと人のままでいられるんですよ。その特性ゆえターメリックロウは、人間たちに羽をむしられ、絶滅寸前まで追いやられたのです」 イヌダード「ターメリックロウ……」 クマオル「あの姉弟カラスが、その絶滅危惧種だったわけか……」 （姉弟という単語を聞き、顔色を変えるセスラン） タヌスラン「ラスに会ったのですか！？」 イヌダード「会ったというか……同じペットショップに居たんだが、悪い男に買われて連れてかれた」 クマオル「おれたちの友猫も捕まってるから、これから助けに行くところだ」 タヌスラン「それは一大事です。ラスは私にとって大事な知り合いでして……。私もご一緒してよろしいですか？」 イヌダード「……狸、かあ」 タヌスラン「何か問題でも？」 イヌダード「人を化かす動物は、いまいち信用できないな。その制服だって盗んだんだろう」 クマオル「そう言うな、マイダード。味方は多い方がいい」 イヌダード「まあ、旦那が言うなら……」 （疑り深い性格のマイダードを窘める、実直なオルグァンの図） （しかし犬の鋭い嗅覚は、時として匂い以外のものをも嗅ぎ分けるのだった） 〜高層マンションの一室再び〜 （高級チェアに優雅に腰掛けながら、夜景を眺める闇主） （片手にはワイングラス、もう片手にはスマホ） タヌスラン『……というわけでして、柴犬と北極熊が、今からそちらへ向かいます』 闇主「ご苦労。すぐに出迎えの用意をしてやろう」 カラスリール「何の話をしているのだろう……」 ネコスラ「さあ、知ったこっちゃないわ」 （ひたすら闇主だけを見ているカラスリールをよそに、静かになった鳥かごを気にしているスラヴィ） （蛇に巻き付かれた金糸雀は、先ほどからぐったりして動かない） （その様子を目の当たりにすると、嫌でも過去を思い出してしまう） 飼い主『猫にも穴はあるんだよな……』 （尻を掴む、生暖かく湿った手） （荒い息づかい） 飼い主『おい、暴れるな！大人しくしろ！』 ネコスラ『いや、離して！』 （（ガリッ）） （皮膚を裂くおぞましい音） （苦痛に呻いて、床に転がる飼い主） 『人殺し』 『飼ってやった恩を仇で返して』 『自分だけ幸せになれるとでも思ってるのか？』 カラスリール「スラヴィエーラ、どうした？顔色が悪いようだが……」 ネコスラ「うるさい！」 （二匹の動物が重なり合う鳥かごを示し、怒鳴りつけるスラヴィ） ネコスラ「どうして、止めてあげなかったの！？あの男を受け入れて、これからも共に生きるというのなら、責任はあなたにもあるのよ！？」 カラスリール「え……？」 （何を言われているのかわからない、と言った顔に、脱力するスラヴィ） （男のせいで傷ついている動物たちのことは、全く目に入っていないらしい） （自分はあの男に愛されているから、自分だけは大丈夫だ、と思っている） （どうしてそのように思えるのか、彼女には理解できない） ネコスラ「もう、いい……」 （心のない相手に心を説くこと自体、無意味なことだった） （ケージの隅に行き、いつものように丸くなるスラヴィ） （行き詰まったらとりあえず寝る、それが猫の処世術であった） 〜ペットショップ『不浄』〜 （パチンコで大負けして、不機嫌そうに帰ってきたマンスラム） （柴犬と北極熊を入れていたケージが破壊されているのを見て仰天する） 店長マンスラム「これは一体、どういうこと？」 （周囲にいた動物たちに問いかけるが、答えはない） （知らんぷりを決め込むランカラス） (その時、離れたところにいた九官鳥が、けたたましい鳴き声を上げる） キュウカガ「店長、私見ちゃいました。この金色のカラスが、あの二匹に羽をあげたら、人間に変身して外に行っちゃいました」 ランカラス「くっ……このお喋り九官鳥が！」 （青ざめて自室に行くマンスラム） （クローゼットまで荒らされていた） （男物の服が何点か無くなっているのを見て、膝から崩れ落ちる） 店長マンスラム「なんて、こと……！」 キュウカガ「大変なことになりましたわねえ。警察呼びます？」 店長マンスラム「私が過去に男と同棲していたのがばれてしまった……！」 キュウカガ「そっちですか？」 〜警察〜 ？？？「はい、もしもし。警察です」 （砂色の髪を束ねた若い女性が、鳴り響く電話の受話器を取る） （その身を包むのは、婦人警官の制服） （しかし彼女もまた、本物の警察官ではない） キツネティン「まあ、ペットが二匹脱走？わかりました、見つけ次第捕獲します」 （本物は、後ろ手に縛られて床に転がされている哀れな男） （その頭には葉っぱが何枚か乗っている） 警官鎖縛「貴様ら……人間に刃向かったら、どうなるかわかってるんだろうな……」 キツネティン「さあ。先のアニマル大戦の時、私まだ生まれてないし？」 警官鎖縛「元動物の貴様らに、人間がどれだけの権利を与えてやったと思う？この恩知らずが！」 （呻き声を上げる警官の背中を、ハイヒールでつつくサティン） キツネティン「何が権利よ。公務員になることも、外国に行くことも、自由に結婚することも出来ないのに」 警官鎖縛「当たり前だ！動物なんぞに、人間の血を汚されてたまるか！」 キツネティン「やぁね、人間だって元は猿じゃない。どうして自分たちだけ特別だなんて思えるのかしら？」 （くすくすと笑うサティンに、なおも噛み付く警官） 警官鎖縛「女狐が！狸と手を組んで、何を始めるつもりだ。この縄を解け！」 キツネティン「だーめ。しばらくそこで大人しくしてなさい」 （役者は揃った） （次回、動物たちの反撃と復讐が始まる） （お楽しみに） [＊前] | [次＃] ページ: |