「リーヴィ、お誕生日おめでとう」 優しい父からのプレゼント。それは、虹色の髪をした人形だった。 「ありがとう、ソルヴァンセス父さま！あたし、ずーっと前からくるみ割り人形が欲しかったの」 リーヴシェランは喜び、美しい人形を抱きかかえてくるくる回った。 と、その横からにゅっと手が伸びてきた。 「ったく、ガキだなー。十四にもなってこんな玩具で遊ぶなんてさあ」 弟のザハトはそばかすだらけの顔で笑いながら、リーヴシェランの手から人形を取り上げてしまった。 「ちょっと、返しなさいよっ」 「やだねー、ここまでおいでっと」 リーヴシェランが真っ赤な顔をして追いかけてくるため、ザハトは室内をばたばたと逃げ回った。 「こらこら二人とも、やめなさい。ご近所に迷惑だろう」 ソルヴァンセスは困り顔で見ている。 そうこうしているうちに弟が椅子の足につまずき、二人は折り重なるような形で派手に転んでしまう。 ザハトの下敷きになっていたくるみ割り人形が、 「ぽきっ」 といやな音をたてた。 「きゃー！」 リーヴシェランは悲鳴を上げて、弟の背中を力いっぱい突き飛ばした。ザハトの体は猛烈な勢いで三回転半して柱に激突し、やがて動きを止めたが、彼女はそれどころではない。 慌てて人形を拾い上げた。 しかし、時すでに遅し。買ってもらったばかりの人形の腕が、見事にもげてしまっている。 リーヴシェランはへなへなと床にへたりこんだ。 「あ、あたしの人形が…壊れちゃった」 ソルヴァンセスは、そっと娘の肩を抱いた。 「人形ぐらい、また買ってあげるよ」 「あたしの人形が…」 「リーヴィ。それより、ザハトが頭から血を流しているんだ」 「あたしの人形が…」 「リーヴィ。それより、ザハトがさっきからぴくりとも動かないんだ」 「あたしの人形が…」 「リーヴィ。聞こえているかい」 「あたしの人」 「えー加減にせいっ！！」 深夜。 帰宅した佳瑠は、台所の掃除をしているソルヴァンセスに声をかけた。 「今帰ったよ」 「ああ、おかえり佳瑠。遅いから心配したよ」 「焔矢と飲んでいたら遅くなってね。それより何だい、この匂いは」 佳瑠は顔をしかめながら手を左右に振った。 「実はかくかくしかじかで、ザハトの血の後始末を」 「なるほどね。…しかしどうも気になるね、その人形」 妻の言葉に、ソルヴァンセスは目を丸くした。 「え、どういうことだい？」 椅子に座った佳瑠は、難しい顔をして天井を見つめる。 「人形には、作り手の意思が宿る。粗末に扱う者に、不幸をもたらすものもあるってことさ」 リーヴシェランは、泣きながら人形の腕を縫い付けていた。 「ごめんね、ごめんね」 涙が、人形の顔にぽたぽたと落ちた。 （泣かないでください） 不意に、どこからか声が聞こえてきた気がした。 ここは寝室だから、周囲には誰もいない。 思わず人形を見つめる。 「あ、あなた…なの？」 （はい。初めましてリーヴシェラン。私の名は彩糸） くるみ割り人形は、そう言ってにっこり笑った。 「う、腕は大丈夫なの…？」 （ええ。元に戻してくださってありがとうございます） 「良かった！」 リーヴシェランはきゅっと彩糸を抱きしめた。 部屋の隅から、紫色のネズミが一匹。 その正体が誰なのかは、説明するまでもないと思う。 ネズミは軽やかな足取りで寝室の絨毯の上を滑り、すやすやと寝息を立てているリーヴシェランの寝台へとよじ登った。 「ふふふ、もう逃がさないよ…」 彼の狙いは少女ではなく、枕元に置いてあったくるみ割り人形だった。 「わたしの可愛い、お人形さん」 しかし、人形に手をかけた途端、それは虹色に発光した。 「うわー！」 溢れ出す光に目がくらみ、ネズミは後方へと弾き飛ばされた。 彩糸は、憤然とした表情でネズミを睨みつけている。 「今更、何の御用でしょうか。我が君」 かつての配下の前で醜態を晒してしまった藍絲は、顔を赤くしながら態勢を立て直す。 「用も何も。わたしはお前を迎えに来たのだ！さあ、一緒に我が城へと帰ろう」 彩糸はかぶりを振った。 「いいえ。私の今の主人は、この少女です」 「何を馬鹿な事を…」 「私は知っているのです。あなたがあのお方の怒りを買って、夜になるとネズミの姿に変わってしまう呪いをかけられたことも。その呪いを解くには、一人でも多くの配下の力が必要だということも」 ネズミは沈黙した。 「いい気味だとまでは申しませんが、私はこれ以上、あなたに利用されるのは耐えられない。どうか、お引取り下さい」 「おのれ…わたしを裏切るつもりか！」 翌朝、目覚めて枕元を見たリーヴシェランはぎょっとした。 縫い付けておいたはずの彩糸の腕が、また折れているではないか。 しかも、明らかに何者かの手によって千切られている。 「ひどい…誰がこんなことを！」 彩糸は返事をしなかった。もしかしたら、夜にならないと口がきけないのかも知れない。 「わたしに逆らうからだ」 低い男性の声が聞こえて、彼女は再びぎょっとした。 目の前に、紫紺の長髪を持つ、美しい男性が出現していた。ひどく疲れ果てた様子で、肩から血を流している。 彼は、鋭くリーヴシェランを睨みつけていた。その手がこちらへ伸びてくる。 逃げる暇もなく、喉を絞められた。 「小娘、お前さえいなければ…！」 その時。 「何やってんだこの変態親父ーっっ！！」 ザハトの空中キックが、見事に藍絲の背中に決まった。 呆然としているリーヴシェランの前で、青年は三回転半して柱に激突した。ワンパターンな親子である。 「お、おのれ、お前までわたしを裏切るか」 ザハトはあかんべをした。 「おれはもうこっちの家の子なんだよ。それに、母ちゃん怒らせたのは自分の責任だろ？幸せなおれたちの邪魔すんなっての」 「くっ…」 藍絲は悔しげだったが、いかんせん、手負いで分が悪い。 「ここは退こう。決着は今晩だ！」 再び、夜。 彩糸を囲んで、家族会議が行われていた。 「まさか、我が君がネズミに変えられていたとは…」 佳瑠が痛ましげな表情をしながら言った。ソルヴァンセスがそっとその手を握る。 「君が責任を感じることはない。君はもうあの人の配下ではなく、わたしの奥さんなんだよ」 優しい言葉に、佳瑠は目を潤ませた。 「ソルヴァンセス…」 「佳瑠…」 この二人はあてにならないと判断したリーヴシェランは、ザハトに向き直った。 「ねえ、どうしたら彩糸を守れるのかしら。あたしたちに出来ることはないの？」 ザハトはうーんと唸った。 「つうかさー、わざわざ今晩って言ったのが引っかかるんだよなあ。だって父ちゃん、夜になるとネズミになっちまうんだろ？絶対昼間のほうが有利なはずなのに」 「そういえばそうね」 「とりあえず、部屋にネズミ捕りを置いとこう。彩糸のことは、おれとお前と、交代で見張ってりゃ間違いないだろ」 「ええ、そうしましょう」 「ああ、佳瑠…」 「ソルヴァンセス…」 「お前らよそでやれよ！！」 深夜。 こっくりこっくりしていたリーヴシェランは、ザハトに揺り起こされた。 「え、何、もう交代？」 ザハトは唇の前に人差し指をあてた。耳を澄ますと、部屋の隅からかすかな音が聞こえてくる。 ちゅー、ちゅー。 ネズミの鳴き声だ。それも、一体や二体ではない。 「くそ…そういうことか」 ザハトは舌打ちして、リーヴシェランの手をぎゅっと握る。 「おい、何が出てきても驚くなよ」 「え…」 『チューーーーーー！！』 重いはずの本棚が、音を立てて倒れた。その裏からどどっと灰色の砂が大量になだれ落ちてきた。いや、それは良く見れば全て、ネズミだった。 「嘘、でしょ…反則じゃない、これって」 半ば呆然としながら、リーヴシェランは呟いた。 壁にぼこぼこと穴が空き、そこからも灰色の塊が落ちてきた。絨毯にも幾つもの凹凸が生まれ、何かがもぞもぞ動いている。ぼた、ぼた、ぼたっ。天井から次々と、柔らかい石のようなものが落ちてきた。 どう見積もっても１００匹は越えている。これだけの数があれば、仕掛けておいたネズミ捕りなど何の役にも立たない。 生臭い匂いが部屋全体に満ちていく。ネズミの大群は、寝室を縦横無尽に駆け回った。 「いやああああああ！！」 生暖かなものが膝の上を通過し、リーヴシェランはたまらず悲鳴を上げた。視界が灰色一色だ。いかなる動物好きでも、この状況には耐えられまい。 「馬鹿、落ち着け！」 怒鳴るザハトの肩の上を、灰色の物体がよじ登っていく。背中を伝い、背後にかくまっているくるみ割り人形を狙っている。 「彩糸っ」 くるみ割り人形は、ぱっちりと目を開けた。 「リーヴィを脅かすものは、わたしが許しません」 「だまれ！」 灰色の群れの中から、一番大きなネズミが飛び出してきて、彩糸に襲い掛かった。 「人形はわたしの命令に従っていればよいのだ。余計な感情など持つ必要はない！」 ネズミの体が、紫紺に光る。くるみ割り人形が、静かに告げた。 「我が君…あなたに与えられた力、いまこそお返しします」 瞬間、虹色の光と紫紺の光が、ほぼ同じくらいの強さでぶつかりあった。 まぶしくて、目を開けていられない。 「ぐわあああ」 光に押され、飲み込まれたネズミのすさまじい絶叫が、その場に響いた。 ふと気づくとネズミの集団は跡形もなく消えており、部屋の中央にぼろぼろの人形が転がっていた。 「彩糸！！」 リーヴシェランは慌てて駆け寄った。 （ありがとう、リーヴィ） 人形は、最後の力を振り絞って微笑む。 （もう、何も心配要りません。あなたを守ることが出来て、良かった……） 闇の色をした瞳が閉じ、そして……かくんと、首が垂れた。 「彩糸？」 リーヴシェランは、かすれた声でつぶやいた。 抱き起こしたが、それはもはやただの人形に過ぎず、手足は千切れ、胴体から白い綿がはみだしていた。 「さい、し…」 リーヴシェランは、人形をがくがくと揺らした。 「どう、して。何か言ってよ」 涙が、瞼を押し開いてこぼれ出した。 「嘘よっ、彩糸、返事をして！」 叩いても、ゆすっても、人形は動かない。 「こんなの、こんなのいやあっ…！！」 泣き叫ぶリーヴシェランを、ザハトはそっと抱きしめてやった。身長差があるため、どちらかといえば、抱きつくのに近かったが。 くるみ割り人形は、主人を守って果てた。 それはとても幸せなことだったのだ。 数日後。 部屋で塞ぎ込んでいるリーヴシェランを、呼ぶ声があった。 「ちょっといいかい？」 「なあに、父さま…」 「人形が壊れてしまっただろう。新しいプレゼントを持ってきたよ」 「いらない」 「そう言わずに。絶対気に入るから」 しぶしぶ居間に下りていった彼女は、そこに待っていた人を見て、目を見開いた。 「マーセルヴィンス、といいます」 髪は虹色ではないけれど、瞳は漆黒ではないけれど。 自分に向けられる笑顔は、全く同じだった。 「彩糸…」 美女は微笑む。 「幼い頃に別れた、君の姉さんだよ。覚えていないだろうけど」 ソルヴァンセスの言葉に、彼女は泣き笑いした。 「ううん…覚えて、いるわ」 「これからは、ずっとわたしたちと一緒に暮らすんだ。不満かな」 「不満なんかないわ！」 リーヴシェランは、思い切り美女に抱きついた。 「ありがとう父さま、最高のプレゼントよ！！」 戻る [＊前] | [次＃] ページ: TOPへ |