世界に絶望して消えてしまいたいと歌うヤツがいた。だけどそいつには歌がある。それが生きる意味じゃないかと言いたくなった。だってそれだけで充分だろう？


｢いいなあ、それ｣

｢三味線のことか？｣

｢うん。音色が好き｣

｢一曲、弾いてやろうか｣

｢いいの？｣

｢ああ｣


なんだか今日の晋助はやたらと機嫌がいい。春雨とかいう宇宙海賊との取り引きが上手くいったのだろうか、それとも敵対していた攘夷精力を押さえることに成功したのか、それとも、それとも…


｢万斉は？｣

｢今日は来ねェだろうよ｣

｢えー、晋助と万斉のコラボが聞きたかったのに｣

｢……｣

｢晋助？｣

｢アイツは銀時が気に入ったらしい｣

｢へえ、変なの｣

｢ククッ、変だよなァ？｣

｢死んだ魚みたいな目したニートなのに｣


大分前に晋助は銀時のことを牙を無くした獣だと言った。確かに偶然街で出くわした彼は、戦場にいたころのようなあの威圧的なオーラも鋭い目も無くしてしまっていて、ひどくがっかりしたのを覚えている。あれ、なんで私はがっかりしたんだろうか。


｢どうやらまだ全部を捨てた訳じゃねェらしい｣

｢へえ、だから晋助機嫌いいんだ｣

｢あァ？｣

｢なんでもなーい｣


なんだ、自覚がある訳じゃなかったのか。普段とは明らかに違う雰囲気を纏う彼に苦笑しながら、鼻歌を口ずさむ。何故だか私まで気分が良くなってくるようだった。酒がまわってきたせいかな。


｢その歌、毎日歌ってるよな｣

｢え、ほんと？｣

｢弾いてやろうか｣

｢弾けるの｣

｢誰かさんにさんざん聞かされてっからなァ｣


やっぱり今日の晋助は機嫌がいい。なんだその笑顔。この男のこんな顔、一体いつぶりに見たんだろうか。三味線から奏でられる音色に合わせてその歌の歌詞を口ずさむ。空っぽ人間がミュージシャンに嫉妬する、そんなくだらない歌。


｢あー…、刀振り回したい。血が見たい。むしろ浴びたい。気失うまで暴れたい｣

｢ククッ、狂気じみてんなァ｣

｢うっさい変態｣

｢ハッ、どっちが｣


晋助の機嫌が良くなるのは取り引きが上手くいった時だったっけ？いい酒が手に入った時じゃなかったっけ？銀時はあんな優しい目をしていたっけ？周りにあんなたくさんの人がいたっけ？鬼とか呼ばれてなかったっけ？あれ？あれ？あれ？

僕もそこへ連れてって

みんなみんな変わり行く中で、私だけが捕われたまま。