トス、と本を重ねる音がする。
　これで3冊目…。やっと、頑張ってやっとこれだけ…。あと7冊…！　くそう、読書がここまで苦痛になる日が来るなんて…！
　そう思いながら4冊目に手を伸ばした瞬間、スっと目の前に手が出てきた。

『うわっ！』
『びっくりしすぎ』

　毎度脅かしやがって…。
　思わず実を睨みつければ、彼は口を開く。

『もう良いよ。それだけ読めば十分』

　そしてそのまま立ち上がらせられる。そしてそのまま導かれるように、私は本を素早く戻していき、図書館の外に連れられる。

『ちょっ、えっ!?　まだ読み終わってないよ？』
『君に読ませる予定だったのは、上の3冊だけだ』
『じゃあ何であんな数…』
『その方が早く読み終わるだろ？』

　にっと実が笑みを見せてくる。くそう、まんまと策にハマったって訳だ。
　少し口を尖らせていれば、カオルに笑われたので、直ぐに顔を戻した。畜生…。

ドンッ

「あ、すみません…」

　しかし、人多いなあ…。東京くらいかな。
　そう思って少し眉間に皺を寄せながら、ぶつかった人がいた方向を向く。
　すると、相手は一瞬目を開いてから、私の腕をがしっと掴んだ。

「え……？」
「な、んで…？」

　え、ちょっと、待って。どういうこと？
　私が一人で混乱していれば、相手は私をガン見している。ええっと、本当になんだろう…。

　思わず立ち止まった私に、実がどうしたのかと問いてくる。私にも訳が分からないのさ…。

「どうかしました？」　

　私が問えば、相手はハッとしてから、私の方を見る。
　パッと見れば、琥珀色のカールされた、ふわふわな髪の毛。緑色の瞳がとてもきれいだ。あと髪の毛に花をつけてる。これ本物かな…なんて。まぁ簡単に言えば、可愛い女の子なんだけど…。でも、なんでそんな女の子に、腕を掴まれているのかな？

「君、もしかして…」

　彼女がそう呟いた瞬間、実が急に叫んだ。

『誠！！　早く彼女から離れて！』
『え？　え？』

　どういうこと！？　そう思っていれば、彼女の隣に実が来て、本当に必死な表情で離れれるように言ってくる。
　なんでそんな慌てて…。

　余計訳が分からない。

　混乱していれば、ドンッと脇から来た人に押される。

「うわっ！」

　急なことに驚くと、それと同時に腕が離れる。
　それを見て、実は一安心し、早く早くとジェスチャーする。だから、なんでそんな慌ててんの…。
　だいぶ人ごみに流され、ふとさっきの方を見ると、さっきの彼女はキョロキョロと周りを見回していた。

『誠！　走って！』

　実に急かされるように、彼女の死角となる方向へ走る。
　でも、いつもだったら全然気にしてなかったかもしれない。単なる人間違いか、なんかだったんじゃないかって。でも、今回はそうじゃなくて、本当に驚いてるような表情をされていた。
　まるで、死んだ人を見たような…。

「はあ、はっ…！」

　ん？　死んだ人？

　ま、まままままさか…。いや、でもそんなはずは…。でも、もし私の考えが合っているというのなら。

「ひっ…！」

　逃げなきゃ、いけない気がしてきた。
　人とぶつかり、人ごみをかき分けながら、さっきの彼女から逃げるように走る。

「はあ、はあ…。もう良いかな…」

　路地裏で膝に手をついて呼吸する。肺が痛い…。もともと苦手なのに、こんな全速で走ったからだ…。
　実が大丈夫かと声をかけてくる。私はそれに返事が出来ずにいた。思わず外なのに座り込む。
　だ、ダメだ…。やっぱり、長距離走るのは、無理だ…。
　ぜえはあと荒い呼吸をしていれば、実が心配そうに声をかけてくる。

『ごめん！　そんなになるまで走らせて…！　体が強いわけではないのに…』
『いや、大丈夫。すぐ、収まる…』

　走りすぎて、軽い血の味みたいな感じするけど！　吐きそうだけど！　落ち着けば、直ぐに収まるだろう…。
　軽く頭を伏せて、呼吸を整えていれば、『あ、』と実が声をもらした。え、なに。どうしたの。
　顔を上げる気力がなかったため、伏せたままでいると、


「おい」
「うわっ！」

　急に腕を引っ張られ、体が無理やり起こされる。
　急のことに驚きで目を丸くし、横を向けば眉間にしわが寄っている、見慣れた男性が居た。

「こんな所で、何してんだお前は！」
「き、菊兄さん…」

　急のことに驚きで目を開いていれば、彼は険しい表情をした。

「お前、体が弱いくせに何してんだ」
「そ、そこまで、体弱くな」
「嘘つけ！」

　彼の大声に、少し体がすくむ。
　ひえええ…。なんか凄い過保護だよ…。確かに向こうでも、結構過保護だった気はするけど…！
　未だに呼吸が整わず、多分顔色が悪かったのだろう。菊兄さんは、一瞬恐怖感のある表情をしたが、直ぐに表情を戻す。そして自分の着ているコートを脱ぎ、私に着せる。

「え？　え？」
「暴れんなよ」
「え？　えぇ！？」

　そしてそのまま、抱え込むように抱っこした。目の前にいた実も、めっちゃ驚いた顔してる。そして慌てて私の方に隠れる。

「これなら大丈夫だろ。なんでお前は、そんなことになってたんだ」
「えっと…」

　貴方の義弟さんを殺した人が、義弟さんにそっくりな私を見て、びっくりしてたんで、慌てて逃げました。
　なんて死んでも言えん！　いや！　もう死んでるけど！
　私が黙っていると、彼はまだ話せないと勘違いしたのか、気にしないで足を進める。

「俺も家に帰る予定だったし、ちょうど良かったな」
「ありがとうございます…」

　彼の車であろう、そこに着けば、彼は器用に私を肩に乗せて、車の後部座席の扉を開ける。そしてまた抱っこにして、私をそこに座らせた。
　なんていうか、すっげえ過保護。実の兄妹じゃないのに、異常なほどじゃないかな。あ、こっちでは兄弟か。
　なんて思っていれば、彼は運転席に座り、車を発進させる。

「お前数日間、連絡も取れずに、行方不明扱いされてたんだって？」
「げっ…。誰から…」
「カエデだよ。カエデが連絡よこしたんだ」

　で、どうしたんだ？
　彼にそう問われ、私はどうしようかと悩む…。しかし、しょうがない。

「ちょっと出かけてたんですけど、携帯壊しちゃって…」

　キツイかな。
　そう思って、少し冷や汗を垂らしながら彼を見れば、彼は少し安堵の表情をしていた。
　……あぁ、そうか。彼は人を失うのが怖いんだった。こっちでは、私の所より、数割大きいんだ。

「じゃあ帰るついでに、携帯でも買いに行くか」
「えっ！　そんな悪いです！」
「でも連絡取れないのは不便だろ。壊したのが悪い」

　うう、すみません…。本当は違うんです。なんて本当のことも言えずに、携帯(スマフォ)を買うことになったのだけれど。